宋应星，字长庚，1587年至1661年活跃，出生于江西奉新县宋埠镇牌楼村，是一位跨越明末清初的杰出科学家。万历四十三年（公元1615年），他两次成功考中举人，然而接下来的五次京城会试均未能如愿。这五次的长途跋涉，让他积累了丰富的见闻，他深感“方万里中，何事何物不可闻”。在田间劳作和作坊考察中，他积累了大量的生产知识，对那些仅仅追求品味而不探究源头的“纨绔子弟”和“经士之家”持有批判态度。
在担任江西分宜县教谕（1638~1654）期间，他的生活条件艰苦，财力匮乏。他渴望验证奇闻异事，但资金不足，无法提供讨论的场所。因此，他选择“炊灯具草”，昼夜不息地笔耕不辍，尽管他深知这部书与传统的功名进取毫不相干，但他的目标是将长期积累的知识整理成《天工开物》。崇祯七年，他开始任江西分宜县教谕，这个职位使他有机会整理并出版这部作品。在崇祯十年（公元1637年），他的朋友涂绍煃慷慨资助，使这部书得以刊行。
此后，宋应星还担任过福建汀州推官和亳州知府。明朝灭亡后，他作为遗民，大约在清顺治年间（公元1661年前后）辞世。宋应星一生致力于实际学问，倡导学以致用，反对士大夫对生产的轻视态度，他的贡献至今仍被学术界所铭记。
锡，金属元素，一种略带蓝色的白色光泽的低熔点金属元素，在化合物内是二价或四价，不会被空气氧化，主要以二氧化物（锡石）和各种硫化物（例如硫锡石）的形式存在。元素符号Sn。锡是大名鼎鼎的“五金”——金、银、铜、铁、锡之一。早在远古时代，人们便发现并使用锡了。在我国的一些古墓中，便常发掘到一些锡壶、锡烛台之类锡器。据考证，我国周朝时，锡器的使用已十分普遍了。在埃及的古墓中，也发现有锡制的日常用品。