过小年人们通常吃饺子、汤圆、粘糕、糖瓜等食物。
饺子必不可少,北方小年晚上习惯吃饺子,意为给灶王爷送行,取意“送行饺子迎风面”。上供时,饺子要端端正正摆上供台,此外,民间有“好吃不过饺子”的俗语。每逢新春佳节,饺子更成为一种应时不可缺少的美食。
糖是一种麦芽糖,粘性很大,把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”,拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外,因为天气严寒,糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡,吃起来脆甜香酥,别有风味。糖瓜分有芝麻的和没芝麻的两种,用糖做成甜瓜形或北瓜形,中心是空的,皮厚不及五分。
小年由来传说
相传灶王爷其实是民间的普通老百姓,名叫张单,家族世代都是做生意的,他从小衣来伸手饭来张口,对做生意一窍不通,吃喝玩乐样样精通。后来,娶妻生子了还是一如既往的花天酒地,妻子实在受不了他,于是离他而去,最后坐吃山空败尽家业的张单沦落到街上乞讨为生。
这天,他乞讨到了前妻郭丁香家里,看到前妻离开自己过得更好了,他羞愧不已,于是饭也顾不上吃一头钻到锅底下被烧死了。玉皇大帝知晓此事后,觉得张单能悔悟自己的所作所为,本性还是不坏的,既然死在了灶底下,那就把他封为灶王吧。
以后在每年的腊月二十三,二十四这天汇报工作,然后大年三十再回到灶底。这便是小年的由来,民间祭灶也是为了祈求来年平安和顺财运滚滚。