沈阳经济区以沈阳为中心、半径100公里范围内涵盖了沈阳、鞍山、抚顺、本溪、营口、阜新、辽阳、铁岭8个省辖市,是东北经济区和环渤海都市圈的重要组成部分。区域面积7.5万平方公里，总人口2359万人。 2009年，实现地区生产总值9984.7亿元，占东北三省32.7%，规模以上工业增加值4611亿元，占东北三省33.9%。城市化率达到65%，是我国城市化水平最高的地区之一。
10年后建成东北亚重要经济中心
到2020年，沈阳经济区基本实现区域经济一体化，综合实力达到中等发达国家水平，成为东北亚地区重要的经济中心。按照新型工业化“科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少、人力资源得到充分发挥”的要求，沈阳经济区力争经过5-10年的努力实现5大目标：
■建设国家新型产业基地重要增长区。打造具有国际竞争力的先进装备制造业基地，高加工度原材料工业基地，全国重要的技术研发、转化、创新基地，东北地区现代商贸、物流、金融中心。
■建设老工业基地体制机制创新先导区。针对老工业基地振兴发展中的深层次矛盾和问题，先行先试、率先突破，创新体制机制，建设区域创新体系，形成较为完善的综合配套改革政策体系。
■建设资源型城市经济转型示范区。以资源型城市经济转型为重点，大力扶持发展接续替代产业，培植多元化产业发展模式。
■建设以新型工业化带动现代农业发展的先行区。建立以工促农，以城带乡长效机制，壮大县域经济，形成城乡经济社会发展一体化格局。
■建设节约资源、保护环境、和谐发展的生态文明区。提高经济增长的质量和效益，节约利用资源，建设以循环经济为核心的新型工业体系、可持续利用的资源保障体系、和谐宜居的生态环境体系。
着力构建“一核、五带、十群”
“一核”即建设沈阳经济核心区。充分发挥沈阳的核心带动和辐射作用，整合发展空间，拓展城市功能，打造世界级先进装备制造业研发基地，建设区域性商贸物流、科教文服务中心，打造区域金融中心，做大做强经济总量，提升沈阳区域中心城市地位，逐步发展成为东北亚国际性中心城市。
“五带”即开发建设5条城际连接带。在连接带上完善城市功能，加快基础设施、生态环境建设，布局产业发展新空间。形成若干经济新区、新城镇，以点连线，以线带面，推进一体化建设。
一是沈阳——抚顺城际连接带。大力发展先进装备制造业、新材料产业和现代服务业，加速推进沈阳与抚顺同城化发展。二是沈阳——本溪城际连接带。重点发展电子信息、航空制造和生物医药产业，大力发展新型旅游休闲服务业，开发建设本溪生态新城。三是沈阳——阜新城际连接带。大力发展林产品加工、新型能源、农产品深加工和装备制造配套产业，规划建设沈彰新城，形成沈阳、阜新、吉林三角区域的重要交通物流节点。四是沈阳——辽阳——鞍山——营口城际连接带。发挥已有产业基地和营口港的双重优势，重点发展装备制造、钢铁深加工、石化产业、开发建设鞍海经济带，辽阳河东新城。五是沈阳——铁岭城际连接带。加快城市功能延伸，重点建设专用车改装产业，发展光电信息、农产品深加工和现代物流服务业。
“十群”即以五条城际连接带为载体，打造十个主业突出、优势明显的重点产业集群。
建设一批新城新市镇
沈阳经济区一体化发展的重要切入点就是要把沈阳和其他7城市之间连接上，开发和建设一批中小城市，实现零距离的紧密型城市群，构建产业依托和城乡资源双向流动的重要支撑。
省政府下发了《关于在沈阳经济区城际连接带规划建设新城新市镇的通知》，规划建设25座规模在10万人口以上的新城、规划建设8座规模在5万人口以上的新市镇。
■重要节点新城包括：铁岭新城、沈抚新城、沈溪新城、灯塔新城、蒲河新城、永安新城、铁西产业新城、浑河新城、近海新城、河东新城、首山新城、达道湾新城、海西新城、新民新城、沈彰新城、航空新城
■连接带新城包括：新台子新城、腰堡新城、新城子新城、佟沟新城、沙河新城、细河新城、汤岗新城、腾鳌新城、胡台新城
■连接带新市镇包括：清水台新市镇、姚千户新市镇、古城新市镇、望水新市镇、刘二堡新市镇、牛庄新市镇、大民屯新市镇、兴隆堡新市镇
以沈阳为中心的沈阳经济区的基础设施、市场要素一体化业已取得新进展。在编制完成沈阳经济区八城市发展总体规划纲要、重点产业带规划的基础上，围绕构建“一核、五带、十群”产业发展新格局，我省启动建设了城际铁路、高速公路、城际快速通道等一批重大项目，积极打造主业突出的重点产业集群。2007年以来，沈阳经济区内的八城市把面向国内外招商引资，加快发展产业集群，作为推进一体化发展的重中之重，先后有组织地赴香港和长三角、珠三角及福建等地区开展联合招商活动。通过招商引资，沈抚、沈本、沈铁、沈阜、沈辽鞍营5条重点产业带和10大产业集群建设不断加快，涌现出本溪药园、铁岭专用车产业园、沈阳铁西装备制造产业集群、鞍山达道湾钢铁产业集群、抚顺新材料产业集群、营口沿海产业基地、彰武林产品加工产业集群、辽阳芳烃及化纤原料产业集群千帆竞发、齐头并进的喜人局面。在沈阳经济区各城市之间，我省利用城市中间地带、利用节点发展经济，加快城市的连接，加快同城化和一体化。在沈阳和抚顺之间，我省正在加快建设沈抚连接带，将这个连接带作为“焊点”，把沈抚两市连为一体、融为一体，促进沈抚两市经济社会的融合，实现两市同城化。在沈阳和本溪之间，我省正在沈本大道上建设一座60平方公里的新城区，依托产业的壮大，促进人口集聚和功能提升，这既是本溪未来发展和腾飞的新希望，也是沈本两市实现一体化发展的重要载体。在沈阳和阜新之间，我省将在阜新的彰武建设沈彰新城，形成沈阳、阜新、吉林三角区域的重要交通物流节点。
2010年4月，经国务院同意，国家发改委正式批复沈阳经济区为国家新型工业化综合配套改革试验区，这标志着沈阳经济区成为继上海浦东新区、天津滨海新区、成都、重庆、武汉城市圈、长株潭城市群和深圳等七个地区后，国务院批准设立的第八个国家综合配套改革试验区。
在辽宁省政府6日下午举行的新闻发布会上，省长陈政高表示，国务院批准沈阳经济区进行新型工业化综合配套改革试验，旨在使沈阳经济区在重点领域和环节的改革上，大胆探索，率先突破，走出一条中国特色新型工业化、城镇化道路，带动东北等老工业基地全面振兴，为全国范围内建立新型工业化发展模式、加快发展方式转变，发挥示范和带动作用。
