就是连续剧
肥皂剧（Soap Opera）是美国人的一大发明，它是一种以家庭和日常生活为主要题材的广播或电视连续剧。那么它为什么叫“肥皂剧”呢？那是因为在最初以及以后很长的一段时间里，赞助这种节目的大多是生产肥皂和洗衣粉的公司，这些公司在演播节目时常常插入自己的肥皂和洗衣粉广告。
广播肥皂剧最早出现于上世纪30年代初，播出时间一般在周一至周五的下午。每集都在剧情的某个紧要关头中断，以吸引听众第二天继续收听。
上世纪50年代，电视肥皂剧占了上风，每集从早先的15分钟延长到半小时，每天有几百万美国人收看。肥皂剧的故事可以没完没了地讲下去，有些肥皂剧的演播历史长达二三十年！典型的肥皂剧大多是些多愁善感的情节剧，也有人称之为“搓板伤心剧”（washboard weeper），大概是因为观众大多是在家洗衣烧饭的家庭主妇吧，而这些家庭主妇又特别爱流泪。肥皂剧的内容多半是关于一个生活在小镇上的中产阶级家庭里发生的事情：婚姻和爱情、生老病死、喜怒哀乐，虽然也有恶人，但结尾大多是善有善报，恶有恶报。例如《总医院》，这部连续剧从上世纪60年代开播，一直延续到上世纪90年代。剧中的卢克和劳拉是家喻户晓的“超级情侣”，他们的马拉松热恋历经种种磨难，终于在1981年有了幸福的结局。
到了上世纪70和80年代，肥皂剧的内容发生了很大的变化，开始更加直接地涉及堕胎、吸毒、酗酒、艾滋病、家庭暴力、犯罪等社会问题。角色的范围从原先的中产阶级白人扩大到少数民族以及其他各种不同背景的人。例如，在70年代，《年轻人和坐卧不宁的人》把焦点集中于少男少女中的性问题；在1986年，该剧又成为第一部直接涉及艾滋病问题的肥皂剧。《我所有的孩子》在上世纪80年代开始涉及同性恋的问题。有些特别成功的电视肥皂剧还在晚上黄金时段播出。
到了上世纪90年代，肥皂剧的题材更加五花八门。如《当地球旋转时》这部在上世纪50年代开播的超长连续剧，到了上世纪90年代，该剧把焦点转向安乐死等社会伦理问题。再如90年代末出现的“少女肥皂剧”（teeny bopera）《斗鬼英雄巴菲》，讲的是一个神通广大的少女勇斗吸血鬼的故事，以超现实的方式展现女性的力量。
历史上最受欢迎的肥皂剧有：《大胆的和美丽的》（1987年开播）、《年轻人和坐卧不宁的人》（1973年开播）、《我所有的孩子》（1970年开播）、《只活一次》（1968年开播）、《岁月》（1965年开播）、《另一个世界》（1964年开播）、《总医院》（1963年开播）、《当地球旋转时》（1956年开播）、《寻找明天》（1951年开播）等等。
■南非打造本土肥皂剧
在十几年前，南非还没有所谓的本土电视肥皂剧，但是在如今，有成百上千的南非人挤在电视机前，如痴如醉地欣赏着本土自己拍摄的肥皂剧。
就在10年前，南非开始首次在当地制作肥皂剧，接下来的情形让人不可想象，因为肥皂剧的魔力巨大，从而迅速成为最受当地人关注的一个新文化产品，它的魔力甚至超过了南非小姐、橄榄球和足球。
南非的肥皂剧经过不断的发展和积蓄内能，现在正走向逐渐成熟。在1989年，南非自己的首部国产肥皂剧《爱高丽》进入后期制作。当时美国的肥皂剧《大胆的和美丽的》正在热播，席卷之势一时无两。在经过了6年在卫星电视频道的不断播出，肥皂剧《爱高丽》大举击败了当时在南非热播、号称每天都有700万电视观众的美国肥皂剧《大胆的和美丽的》，成为首屈一指的收视率第一的电视节目。
有人说，看看肥皂剧为什么会在非洲的兴起和蔚然成风，你就会明白非洲人民现在究竟在渴望什么，究竟在思考什么。
■肥皂剧成为一个造星工厂
肥皂剧本身就是一个造星工厂，所以很多默默无闻的演员借助肥皂剧而一举成名、身价百倍。在《萨利幽灵》这个肥皂剧中扮演剧中女主角的帕梅拉·纳维特，在短短一两年间竟成为当地数一数二、炙手可热的超级明星。
肥皂剧从在南非一落地，就给南非人民带来了欢笑和启迪。当地的教育界和文化界也从不理解走向欢迎，因为他们发现肥皂剧是一个十分富有魔力的文化传媒———它生动活泼，又有合理的商业运作，有着不可想象的受众群落。于是在多方的努力与合作之下，南非独一无二的健康教育类肥皂剧《心灵之城》问世。这部关注家庭暴力、青少年的性问题以及艾滋病问题的肥皂剧，在收视率上可以和任何其它一部肥皂剧相媲美，它如今已经被拍摄到第四部了。
■非洲肥皂剧曾获大奖
最让非洲人感到有面子的一件事，要算1997年在荷兰的阿姆斯特丹举办的国际肥皂剧大会上，当时来自非洲的一部叫《世代》的连续系列肥皂剧获了大奖。
肥皂剧在非洲出现之前，非洲的电视荧屏上从来没有出现过如今这么多的明星。肥皂剧剧组简直可以说是一个造星工厂，在非洲，无数梦想成名的年轻人站在肥皂剧剧组的门口，要求参加剧组的拍摄，哪怕是一个很小的角色。
■研究肥皂剧成为“显学”
研究肥皂剧在非洲的戏剧理论界俨然已经成为一门“显学”，有研究者认为，肥皂剧给他们提供了一个绝佳的多文化类型交叉的文本，这同时也是反映非洲社会群落的一面镜子。
正如肥皂剧《世代》的执行制片人希拉里·布莱彻尔所说的那样，“肥皂剧在非洲已经成为了一个新的艺术类型，它不断推陈出新，并屡屡引起文化界的争议，这非常好，因为从争议中，我们能发现和找到真正的专家，他们能帮我们最真实地反映非洲、表现非洲。”
参考资料：http://www.sofalife.cn/Cyclopaedia/3/28/1039547.html