历史遗迹众多，文物资源丰富。新乡有着悠久的历史，是中华民族古代文明发祥地之一。古称庸国，春秋属卫，战国属魏，汉为获嘉，至
隋文帝开皇六年(公元586年)始置新乡县至今已有1400余年。新中国成立之初，曾是平原省省会所在地。古老的历史，孕育了灿烂的文明。仰韶文化、龙山文化遗址，依稀可辩；
周武王率八百诸侯会同盟的牧野大战，古迹依存；
姜尚卫河垂钓、比干抛心忠谏、围魏救赵、张良刺秦、
官渡之战、陈桥兵变都源于这方热土；孔子讲学“杏坛”犹在，
李白放歌于忠臣之前；张苍逞思于《九章算术》，陈玉成天国殉难；
明神宗胞弟潞简王陵墓，十二丞相青史可鉴……悠久的历史，灿烂的文化，优美的环境，给新乡留下了丰富的旅游资源。
抗日战争时期，著名爱国将领曾经驻扎新乡，军队据点在辉县，而
冯玉祥本人办公的地方则在新乡（今新乡市老公园南门）建国后改为图书馆。据说门前曾经有两门古炮，如今已经丢失。而新乡的飞机场本是冯玉祥将军为烈士置办的陵园，败退后被日本人建成飞机场。此外还有日本人曾经建立了发电厂（今新乡市儿童公园附近）等。具有浓厚的历史意义，但是如今这段历史已经鲜为人知了。
1949年8月至1952年4月，设立平原省，新乡市为平原省省会。1949年10月1日
中华人民共和国成立，1950年原武、阳武合并为原阳县。1952年平原省撤销，新乡、安阳、濮阳专区改属河南省。新乡市归河南省直辖。同时新乡专署迁驻新乡市，所辖除封丘、长垣归濮阳专区外，其它各县均归属新乡专区。1954年，濮阳专区撤销，封丘、长垣改属新乡专区。1955年长垣县划归安阳专区。1958年新乡、安阳两专区合并为新乡专区，全境属之。1960年撤销新乡、获嘉二县建制并入新乡市。1961年10月，恢复新乡、获嘉二县建制，同时新、安两专分治。新乡市和获嘉、辉县、新乡、汲县、原阳、延津、封丘归新乡专区。长垣县归安阳专区。1967年新乡专区改名新乡地区。1974年新乡市改为省地双重领导，1978年1月，又改归新乡地区领导。1983年9月,新乡县和汲县划归新乡市领导。获嘉、辉县、原阳、延津、封丘仍隶属新乡地区。1983年安阳地区撤销，长垣属新设的濮阳市。1986年2月撤销新乡地区，新乡市辖新乡县、汲县、获嘉、辉县、原阳、延津、封丘、长垣8县，至此，形成了新乡完整的市带县体制。1988年11月汲县改为卫辉市，辉县改为辉县市，隶属关系未变。至1999年底，新乡市下辖卫辉市、辉县市、新乡县、获嘉县、原阳县、延津县、封丘县、长垣县，城区设有卫滨、红旗、牧野区、凤泉区，另设高新技术产业开发区和西工区。