C语言诞生于美国的
贝尔实验室，由D.M.Ritchie以B语言为基础发展而来，在它的主体设计完成后，Thompson和Ritchie用它完全重写了UNIX，且随着UNIX的发展，
c语言也得到了不断的完善。为了利于C语言的全面推广，许多专家学者和硬件厂商联合组成了C语言标准委员会，并在之后的1989年，诞生了第一个完备的C标准，简称“C89”，也就是“ANSI c”，截至2020年，最新的C语言标准为2017年发布的 “C17”。
C语言之所以命名为C，是因为C语言源自
Ken Thompson发明的B语言，而B语言则源自BCPL语言。