大学以探索、追求、捍卫、传播真理和知识为目的的，负有引导社会价值观、规范社会行为的使命，对人类素质的改善和提高、对社会文明的发展和进步具有不可代替的重大影响力和推动力。1.大学是一个充满理想和梦想的高等学府。在这里，师生可以享有充分追求真理、激发思想、探索知识、发展能力的自由和空间；在这里，大学塑造着个性化的庄重、理性、自律、智慧和责任；在这里，大学引领者社会化的崇真、向善、务实和践行。正因如此，大学成为我们心之所往、情之所系、梦之所想的地方。现代大学起源于12、13世纪的欧洲中世纪大学，而中世纪大学的根本区别在于大学职能的转变。中世纪大学与宗教教育密切相连，以教化人的心灵为目的，只是传授已有知识，排斥研究和发现新知识；而现代大学将科学研究作为自己的主要职能。2.大学的特点∨清华大学校长梅贻琦显示说：“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。”这个说法也简明了大学的特点之一。一般而言，大学的特点可以归纳如下：有“大家”—思想解放、富有远见、敢为人先、平和谦逊的大学校长；有“大师”—德高望重、造诣精深、诲人不倦、关心学生的大学教授；有“大业”—校舍充足、服务全面、设施先进、资料丰富的大学物业；有“大度”—囊括大典、网罗众家、学术自由、立足创新的大学涵养；有“大雅”—尚德求真、文明校园、美化人生、广交朋友的大学氛围。3.大学的精神∨大学精神是大学自身存在和发展中形成的具有独特气质的精神形式的文明成果，是整个人类社会文明的高级形式，可概括为创造精神、批判精神和社会关怀精神。创造精神是大学精神的价值所在，是大学在社会有机体中保证自身地位的根本生命力；批判精神是大学精神的特质，大学是文化传承之地，是思想观念和学术思潮的交汇处；社会关怀精神是大学精神伴随社会发展的必然产物，关注现实、服务社会成为大学的第三职能。大学精神的核心价值是永恒的，但也会根据时代的变化赋予新的内容。
