肾病综合征是以大量蛋白尿(成人3.5克/天，儿童50毫克/公斤体重/天)、低白蛋白血症(≤30克/升)、水肿、高脂血症和脂质尿为一组临床表现的疾病。这些表现都直接或间接地与肾小球滤过膜通透性增加（好比“筛网”的筛孔变大）使血浆蛋白漏出，大量蛋白质从尿中丢失有关。因此，大量蛋白尿和低白蛋白血症是诊断肾病综合征的必备条件。水肿可以很严重，也可以较轻或不明显。有些患者血脂可以不高，尤其是继发性肾病综合征。所以，高脂血症和水肿并非是诊断肾病综合征的必要条件。
根据病因可以分为原发性和继发性两大类。继发性肾病综合征的病因很多，儿童以遗传性疾病、感染(链球菌感染后肾炎)、过敏性紫癜多见；中青年以系统性红斑狼疮(尤其女性)、感染、药物因素为多；老年人则以糖尿病肾病、肾淀粉样变、多发性骨髓瘤等多见。至少有一半肾病综合征病人都有明确的继发性病因。原发性，是指原始病变发生在肾小球的疾病。各种类型的原发性肾小球疾病，如急性肾炎、急进性肾炎、慢性肾炎及肾小球肾病均可在疾病过程中出现肾病综合征。在病理分类上，主要包括微小病变肾病、系膜增生性肾炎、膜性肾病、膜增生性肾炎及肾小球局灶节段性硬化。在儿童中80左右是由微小病变肾病引起的；在成人，国外报道以膜性肾病多见，但我国以系膜增生性肾炎最多见。
肾病综合征有哪些临床表现
1、蛋白尿
部分病人可无症状，因尿常规检查而发现。尿蛋白为至＋＋＋＋，24小时尿蛋白定量3.5克，部分病例可合并血尿。
2、低白蛋白血症
肾病综合征时一般表现为低蛋白血症，血清白蛋白≤30克/升。但大量蛋白尿与低白蛋白血症并不完全平行一致。另外，还可以有球蛋白、转运蛋白、凝血纤溶相关蛋白的变化。
3、高脂血症和脂质尿
大部分肾病综合征患者血中总胆固醇、磷脂和甘油三酯升高，尿中可以出现脂质尿。
4、水肿
水肿常逐渐出现，最初多见于踝部，按之凹陷；晨起时面睑浮肿，渐及全身；严重者有腹水、胸水或心包积液。水肿不严重时，仅表现为体重增加。
5、高血压
约1/3的肾病综合征患者可出现高血压，水肿明显者约半数有高血压，血压常在140-170/95-110毫米汞柱。
6、主要合并症
容易继发感染，最常见的是呼吸道感染、尿路感染、皮肤感染及腹膜炎等。血容量不足的病人可出现体位性低血压。小儿由于水肿明显易出现心功能衰竭，老年病人容易合并急性肾功能衰竭。多数肾病综合征患者处于高凝状态，有形成血栓和栓塞的倾向。
肾病综合征的研究进展如何？
肾病综合征的治疗，一是针对病因治疗，二是治疗并发症(如水肿、高脂血症)，三是蛋白尿的治疗，但不能单纯以消除或降低蛋白尿为唯一目的。有部分病例虽经严格正规治疗，蛋白尿仍无法控制，而肾功能明显减退，对这些难治性肾病综合征的治疗目的应转为保护肾功能为主。
本病治疗，近年来比较强调低蛋白饮食，因为高蛋白饮食易引起肾小球硬化。主张0.7～1克/公斤/天，以动物蛋白和大豆蛋白为主。用药仍首选皮质激素(如强的松)，对于肾脏病理变化严重，强的松治疗效果不好，或反复发作的病例，可加免疫抑制剂－环磷酰胺。有高凝现象可加用抗血小板聚集药、抗凝血药，临床一般称为“四联疗法”。近年又有加用血管紧张素转换酶抑制剂或血管紧张素II受体拮抗剂，认为有降低尿蛋白、保护肾功能、降低血压的作用。对于难治性肾病综合征有采用激素加新型免疫抑制剂骁悉(MMF)；有采用静脉滴注免疫球蛋白；有应用免疫刺激剂或丝氨酸蛋白酶抑制剂等。
中医药治疗肾病综合征的特色在于辨证论治、整体治疗。中医药针对激素使用的不同阶段有所侧重，能够提高机体对激素的敏感性，帮助减轻激素(及细胞毒药物)的毒副作用，阻止激素“反跳”，巩固激素疗效，调整机体气血阴阳平衡。另外在辨证论治同时可加用中药雷公藤多甙片或火把花根片，有帮助激素降尿蛋白的作用，以及防治激素依赖、激素反跳的患者。由于不同病人的体质各异、病理类型不同、临床表现不一，治疗措施也就不能千篇一律，而应强调个体化治疗，这样才能充分发挥中西医药各自的特长，提高疗效。虽然肾病综合征来势凶，病症重，但只要坚持中西医综合较长时期治疗，大多预后好，能够根治。