经久不愈的咳嗽令人厌烦，咳嗽者也屡遭周围人的白眼。确实，咳嗽气流达到每小时60公里的速度，夹杂着气雾凝胶和异味，喷到谁的面前也不是件舒服的事情。因此，要尽量用手巾遮盖口鼻，尽可能的降低对周围环境的污染。与咳嗽的外在表现相比，咳嗽的背后隐藏着的病因才是更要命的呢。
咳嗽有急性咳嗽和慢性咳嗽之分，什么是慢性咳嗽？
一般来说，临床上通常将慢性咳嗽定义为“以咳嗽为唯一症状或主要症状，时间超过8周，X线胸片检查无明显异常”就认为是慢性咳嗽。慢性咳嗽一般是以咳嗽为主要症状，由于缺乏典型的相关症状，很多病人被长期误诊误治，最常见的误诊为“支气管炎或慢性支气管炎”，反复用多种抗生素和止咳祛痰药均无效果。由于长期诊断不明，有些病人反复胸片、CT甚至纤支镜等各种检查，不仅造成医疗资源的浪费，也给患者的工作生活和心理带来极大的困扰。
有的病人咳嗽了几十年，一直没有去治疗，也没有经过正确的诊断，他会发展成一些比较严重的疾病吗？
因为咳嗽本身是一种保护性的反射，比如说气管掉入了异物或者是有炎症，就会引起保护性的咳嗽，我们知道，咳嗽也有助于把呼吸道的痰液排出来。但是，如果长期咳嗽，总是刺激呼吸道，就会使呼吸道正常的防御功能变差，引发感染、肺炎等疾病。另外心肺功能不好的病人长期的咳嗽的话，更会加重心肺的负担。如果有长期的咳嗽，自己吃药效果不好的，还是应该去大医院及时去就诊，像支气管哮喘，你如果不去就诊，严重的话会导致呼吸衰竭甚至会危及到生命。
那么引起慢性咳嗽的原因一般有哪些呢？
引起慢性咳嗽的原因有很多种。
一、咳嗽变异型哮喘：就诊的时候是以咳嗽为主要表现，很多病人的主诉就是干咳比较严重，夜间或清晨比较明显，特别是春秋季节，闻到花粉或者闻到特殊的气味，或气候寒冷的时候，病人就会咳得很明显。
二、上气道咳嗽综合征（鼻后滴流综合征）：从发病率来说，慢性咳嗽最常见的原因是鼻后滴漏综合症，主要的症状除了咳嗽以外，就是感觉有东西流入喉咙，咽部有粘物附着感，需要清嗓子，喉痒，或有鼻痒、鼻塞、流涕、打喷嚏，有时还会出现声音嘶哑。
三、胃食道返流：引起慢性咳嗽比较常见的原因是胃食道返流。它主要是食管下段括约肌功能下降导致胃食道内容物反流而引起的一种疾病。胃食道在正常的情况下，在食道下端有一个括约肌，可以防止胃食道返流，如果食管下段括约肌功能下降，胃里面的东西就很容易返流上来，特别是在平卧位更容易返流，胃食道返流多在夜间熟睡的时候发生，这时胃内会分泌很多胃酸，很多胃酸会返流到咽喉部，长期刺激咽喉部，引起慢性咳嗽，部分患者有胸骨后烧灼感、嗳气、泛酸等症状。
四、与过敏有关的咳嗽：如嗜酸细胞性支气管炎、变应性咳嗽。
五、其他原因引起的咳嗽：如药物引起慢性咳嗽的原因是服用ACE-I类的药物，ACE-I类的药物是一种常见的降压药物，这类药物包括蒙诺、洛丁新、开博通、依那普利、雅施达等，它有一个副作用，就是会引起刺激性的咳嗽，以干咳为主。如果说以前没有长期的慢性咳嗽，吃了这一类的降压药以后，病人出现了慢性咳嗽，同时排除其他疾病引起的咳嗽，我们就可以考虑他的这个咳嗽可能是药物的副作用引起的，停用该类药后，咳嗽就可慢慢缓解。
此外，慢性咽炎也是慢性咳嗽还有一种原因，一些需要经常讲话者，比如说教师容易得慢性咽炎、咽喉炎，喉炎，也有可能出现慢性咳嗽。有慢性咽炎的病人咳嗽时会有少量的痰的，抽烟的患者痰量会更多些。
那么对于一个慢性咳嗽的患者，如何才能知道自己到底是哪种原因引起的呢？
自己长期慢性咳嗽，用普通的消炎药效果不好，那么这个时候就应该去就诊，去做胸部X线检查，以及其他必要检查（如肺功能），去看一下到底有没有肺部感染或其他疾病引起咳嗽。一般连续咳嗽三周以上，就应查X线胸片，以排除肺结核可能。一般有经验的呼吸科专科医生会根据患者慢性咳嗽的其他一些相关征象，做一些必要的检查，以得出一个明确诊断或经验性的临床诊断。
一旦诊断为慢性咳嗽后该怎么治疗呢？
搞清楚了引起慢性咳嗽的原因，我们就要针对病因去治疗。很多慢性咳嗽病人，没有明确原因的时候，吃了很多化痰、止咳的药物，都是不太理想。对于咳嗽，只有明确了原因，根据病因进行治疗，才是科学的办法。
对于有些病人自行购买止咳化痰药或止咳糖浆，您能否给他们一些指导？
咳嗽的病人如果真的是觉得自己有呼吸道感染或者喉咙不舒服，就考虑是一个急性咳嗽，可以自己购买一些简单的止咳化痰药。但是如果你自行服药一周还没有好转，那这个时候就应该到正规的医院去看一下，去明确原因。因为有可能不是呼吸道的感染，可能是其它的原因，比如说是咳嗽变异性哮喘、鼻后滴漏、胃食道返流等原因所致，这就要到正规的医院去就诊，有针对性地治疗，这样才能使咳嗽得到缓解和治愈。
有些止咳糖浆中含有可待因，是一个比较强的中枢镇咳药，我们这里不太建议自己随意购买和使用含可待因的止咳药，最好在医生的指导下使用。为什么呢？它也是一种轻度成瘾的药物，必须慎重选用。因此，最好在医生的指导下购买止咳药。中医治疗咳嗽重在“宣肃肺气”，即畅通气道，因为只有消除了引起咳嗽的刺激因素，才能真正地止咳。