华谭，字令思，广陵人，出身名门，其祖华融曾任吴左将军、录尚书事，父华谞为吴黄门郎。谭在幼年丧父，母亲十八岁便开始抚养他，尽心尽力。长大后，他好学不倦，才智出众，口才过人，深受邻里敬重。扬州刺史周浚赞赏其才华，以宾客之礼待之，举荐他为从事史。
太康年间，嵇绍举荐谭为秀才。在饯别宴上，别驾陈总提出疑问，询问为何仲舒不仕武帝，贾谊未能在汉文帝时施展抱负。谭认为，圣人在位，天下有序，但并非所有君王都有圣人之德，可能会有中才或平凡之人占据高位，导致教化衰退，风俗败坏。他认为，即使朝廷口头上求贤若渴，实际上可能缺乏识别真正人才的能力，贤人的话语可能被误解，奇策也可能被视作狂妄。因此，真正的贤才可能因种种原因无法得到重用。
华谭到达洛阳后，武帝亲自策问边患之事，华谭主张以圣人的教化和招贤纳士来解决。他认为，通过选拔贤能，弘扬美德，可以团结人心，消除边患。他又针对吴、蜀问题，提出通过教化新附地区，重视人才选拔，以稳定局势。
在讨论法律时，华谭认为法律应随着时代调整，当天下太平时，应以宽法引导百姓向善。他引用历史例子，强调即使在和平时期，也不能忽视武备，以防不测。他还讨论了法令的必要性，认为即使在盛世，律令仍有其作用，用于维护公正和教化。
对于人才搜寻，华谭坚信在广阔的土地上，必定有杰出的人才。他引用舜和文王的例子，强调贤才难得，但只要得到正确的引导和选拔，就能实现国家的繁荣。他的才学得到同乡刘颂和博士王济的赏识，但也有时因直言不讳而招致误会。
华谭的一生中，官职多次变动，有起有落，最终因病去世，被追赠为光禄大夫，其子华化和茂继承了他的爵位。华化在征讨中阵亡，茂则继承了爵位。
华谭（244年~322年），字令思，广陵人。生于魏正始五年，卒于晋元帝永昌元年，年七十九岁。期岁而孤，母年十八，守节鞠养。及长，好学不倦爽慧有口辩。太康中刺史嵇绍举谭秀才，迁侍中。永宁初，（公元三0 一年）出为郏令。时境内饥馑，谭倾心抚恤司徒王戎闻而善之，出谷三百斛以助。甚有政绩。建兴初，（公元三一三年）拜镇东军谘祭酒。上书进所著《辩道》。太兴初，（公元三一八年）转秘书监，屡以疾辞。王顿构逆，谭疾甚不能入省。坐免，卒于家。赠光禄大夫，谥曰胡。谭著有文集二卷，（《唐书经籍志》）传于世。