“辣条”属于一种风味面制食品，它是以小麦粉或其他谷物粉为主要原料，经过配料、挤压、蒸煮、成型，然后加入盐、糖、油、辣椒、辣子等香料和食品添加剂制成的。辣条之所以这么受欢迎，是因为便宜，是“五毛菜”，中小学生都买得起；二是辣条味道重，刺激性大，容易引起食欲。辣条有辣、麻、酸、甜。对于喜欢零食，口味重的孩子来说，这些诱惑让他们很难拒绝。
但长期食用高盐、高油、高糖、高添加剂的辣条，会使孩子的口味变重，养成挑食的习惯，不再想吃健康清淡的食物。童年是饮食习惯形成和发展的关键时期。这些习惯不仅影响儿童青少年的成长和智力发展，而且一旦形成也很难改变。
一些慢性病，如糖尿病、高血压、高血脂等，与长期高盐、高油、高糖饮食密切相关。辣条高温油炸膨化后，蛋白质变性，不饱和脂肪酸大量破坏。随着添加剂的大量使用，长期食用会损害儿童的胃肠道吸收功能，影响其他食物营养成分的吸收。从长远来看，儿童的某些器官可能发育不良或不完整，表现出身材矮小、智力低下、抵抗力下降等症状，这将增加未来慢性病的发病率。
但是，从营养的角度来说，任何一种食物，只要能为人体提供一些营养，并且没有有毒有害的成分，都是有价值的食物，不会是“垃圾”。辣条的生产过程中使用了很多添加剂，但只要是正规厂家，都是国家批准的用量，符合卫生标准。而国家对辣条的执行标准体系，如食品行业，是近几年才开始制定实施的，生产企业往往规模不一，良莠不齐，尤其是一些无证“脏心”作坊生产的“三无”辣条，往往存在添加剂、色素使用过度、细菌超标等问题。
所以，使辣条成为垃圾食品的，其实是食品添加剂来源和用途不达标，生产过程中设施差、卫生条件不达标的“三无产品”。当然，这并不意味着正规的辣条可以多吃，辣条的营养价值相对较差。从健康饮食的角度来看，仍然不鼓励人们多吃。如果你真的很贪吃，可以偶尔吃吃正规品牌的。