众所周知，司马懿发动高平陵之变除掉曹氏宗亲势力，让曹家在魏国的地位一落千丈，不久就被司马家取代。可以说司马懿就是导致曹魏灭亡的罪魁祸首，但这个灭亡曹魏的凶手，竟然能够在曹操曹丕曹叡三个人中游刃有余，不仅没被他们除掉还步步高升，究竟有怎样的玄机让三曹不对司马懿动手呢？
曹操作为三代人最聪明的一个，他早就看出司马懿不对劲，因为他曾经发现司马懿有“鹰视狼顾”之相，简单来说就是有反相。曹操看人一向很准，手段也一向很毒辣，如果是平时的他，一发现司马懿有反相，一定会除之而后快，但那时曹操没这样做，因为他有难言之隐。
司马懿是曹操九次上门邀请，他才出来当官的，按照礼遇的程度，他可以算是曹操的“诸葛亮”，曹操本以为把这个有才的小伙子请出山，能成就一段“三顾茅庐”一样的佳话， 但他很快就发现眼前这个小伙子和诸葛亮完全不是一类人，司马懿比诸葛亮演技好也更会忍。曹操当时如果杀他，司马懿一定会上演一出君主无道良臣冤死的戏码，让曹操的人望一落千丈。当时曹操身边二荀已去正缺谋士，司马懿这样一演更不会有青年谋士投靠自己了，所以曹操只好忍忍牙收起杀心。
曹操寄望于曹丕除掉司马懿，但司马懿把曹丕吃的死死的，曹丕不仅不恨他还十分仰仗他。曹丕之所以能战胜曹植登上曹家家主之位，司马懿功不可没，这时司马懿就像一只潜伏在羊群之中的狼，他装作牧羊犬帮助曹丕当上羊的首领，却暗地里打磨自己的爪牙。
当时曹氏势大，曹丕身边有曹休曹真张辽徐晃张郃等大将军，司马懿想要吞下整个魏国就要和他们为敌，这明显不现实。所以司马懿就发挥自己会忍的优点，不急不忙地等，他知道自己最大的优势是年轻，只要自己把这群名将熬死，曹魏的军权必然会落入司马懿囊中。所以曹丕时期的司马懿一直兢兢业业当曹丕的心腹，他丝毫没有暴露自己的野心。
曹叡时期，司马懿达成了他的计划，他把曹魏大部分的名将熬死了，这时司马懿自然而然成为了曹军中不可忽视的统领。曹叡时期又恰逢外忧内患，给了司马懿继续扩大军权的机会，由于同时担任过曹魏东部和西部军队的领导，所以司马懿成了当时军队中人心信服的首领。
而此时掌握军权的是大将军曹爽，司马懿知道自己有军心，所以他并不忌惮曹爽这个大将军，两个人开始产生摩擦。曹叡很为难，他一直在疏导曹爽和司马懿的关系，因为一个有军权一个有军心，二人缺一军队就会大乱。曹叡在曹爽和司马懿之间打太极虽然稳住了当时的军心，但他万万没想到，司马懿因此更加肆无忌惮，最终在高平陵让曹家落难。