公元195年，汉献帝费了很大工夫才摆脱了李傕、郭汜这两个军阀的控制与纠缠，在董承、杨奉等人的护卫下，辗转来到了河南灵宝，这个时候，汉献帝东归的消息也传遍了关东，袁绍和曹操都得到了汉献帝东归的消息，但是双方对待的态度却是完全不同的。
袁绍方面，他的谋士沮授劝说袁绍迎立汉献帝，迁都于邺城，当时的邺城是河北四州最繁华的城池，也是袁绍的大本营，沮授说这样就能挟制皇帝而控制天下了，然后再积累实力讨伐不服从的势力，就能统一天下了。
袁绍本来都准备听从沮授的意见了，但是淳于琼反对迎立汉献帝，淳于琼是与袁绍同名的西西八校尉之一，后来追随了袁绍，他的理由是：
汉室已经衰微了，不可能复兴，现在是各方割据的时代，就像当年秦朝在巨鹿一战失败后，谁先入关中谁就能称王的时代一样，如果把天子迎立到自己身边，那么动不动就得上表请示天下，听从命令就是失去权力，不听从命令就是抗命皇命，你说我们是听从天子的命令的，还是不听从天子的命令呢？
淳于琼的反对意见主要有两点：
1、不应该拥立汉献帝，应该自立或者另立。
淳于琼说到当时的形势与秦末一样，是先入关中者先称王，意思就是说汉朝已经要灭亡了，不应该再拥立汉献帝了，言外之意就是袁绍可以自立为王，或者另立其他人为帝。
2、无法解决与汉献帝之间的命令问题。
淳于琼认为如果迎立后，听不听汉献帝的命令是个大问题，这也就是无法妥善处理袁绍与汉献帝之间的关系，这其实是一种自身能力不强的理由，因为我无法处理汉献帝的命令，所以我们不能拥立，这个理由有些牵强。
沮授再次劝说袁绍：
迎立天子符合道义，这是我们现在的重大决策，如果我们不先下手，一定会有人抢在我们前头的，我们应该抓住这个机会。
但是袁绍没有听从沮授的建议，放弃迎立汉献帝，就这样袁绍失去了一个占据永远政治正确的机会。
而曹操这边，他的谋士毛玠就以“奉天子以讨不臣”为由建议曹操迎立汉献帝，同时程昱和荀彧也极力劝说曹操迎立汉献帝，当时袁绍在冀州，曹操在兖州，汉献帝后来到达洛阳，按路程来看，袁绍离汉献帝比曹操近，但最终是曹操出手了，曹操也就成为沮授所说的先下手抢汉献帝的人。
那么问题来了，明明袁绍都准备听从了沮授的建议迎立天子，最后为何又不同意了呢？真是淳于琼的反对意见说动了袁绍吗？
其实并非如此，主要有三个原因：
一、挟天子以令诸侯，在曹操之前，还没有成功的案例。
东汉末年第一个挟天子以令诸侯的人是董卓，其次是王允与吕布，再次是李傕与郭汜，天子就是皇帝，代表着政治中心与最高权力，谁都想掌控政治中心与最高权力，但是，这并不是一件容易的事。
看看董卓、王允、吕布、李傕、郭汜的下场就知道了，这些人挟制皇帝都没有成功，不仅没有成功，而且还引发了天下人的反对，比如董卓专权时，就引了关东诸侯联盟讨伐董卓的事，袁绍还是盟主，对此事是印象深刻。
最为重要的是，这些挟制皇帝的人，没有一个有好下场，董卓、王允被杀，吕布被打败而流亡天下，李傕后来被段煨手下所杀，而郭汜直接被自己手下所杀，正因为挟制皇帝没有成功的案例，才让袁绍不敢轻易这么做。
事实上曹操那边，也是少数人支持迎立天子，比如毛玠、程昱、荀彧等人支持，大多数也是不支持的，曹操选择的是少数服从多数，这是曹操与袁绍不一样的地方。
二、挟天子以令诸侯是一把双刃剑。
挟制天子以令诸侯确实是一把双刃剑，虽然在政治上绝对正确，并且可以用天子的名义来为自己办事，比如以天子名义招揽人才为自己所用、任命自己人担任官员、独揽朝政等等，但也会因此引发一系列的后遗症。
因为挟制天子的最终目的是为了发展自己的势力，而不是真的为了兴复汉室，但是，谁来迎立天子都在表面得拥立汉朝，这是前提，这为后来的篡位设置了障碍，就像曹操一样，他挟制了天子，就不能在自己活着的时候篡位，只能让自己的后代去做这事。
除此之外，还有一些事也比较难办，比如如何区分朝廷中的官员是忠于汉献帝还是忠于自己，因为在名义都是以天子名义提拔任免官员的，但是实际上想把人才拉到自己这边来，还得分一个政治立场，曹操在晚期就遇到这事，导致朝廷内部有相当一部分反对曹操，就连曹操多年的谋士荀彧都反对。
当然包括淳于琼所说的天子的命令听还是不听，这也是一个问题，实际上，汉献帝是个聪明人，他能知道自己被控制，有些命令不会刻章去让人为难，但是，也不能证明汉献帝不想自己夺回皇帝的权力，这就会与皇帝产生冲突，到时候如何处理皇帝可是个烫手山芋。
不能因为曹操迎立汉献帝成功，就认为迎立天子是一件很简单的事，其实不然，迎立汉献帝是一把双刃剑，有好处，也有坏处，同时处理好权臣与皇帝的关系，也是一件难事，时间长了，双方一定会起冲突的，衣带诏就是个例子。
三、袁绍曾经想干另立皇帝的事。
袁绍曾经做过一件事，这是他不能迎立汉献帝最重要的原因，这件事就是：袁绍曾想拥立幽州牧刘虞为帝，与董卓拥立的汉献帝刘协进行对抗。
刘协是汉灵帝的小儿子，汉灵帝原本最喜欢刘协，不喜欢长子刘辩，但是刘辩是何皇后所生，在朝廷中又得到大将军何进的支持，汉灵帝在世时，一直想立刘协为帝，但是直到去世也没有成功，在临死前，汉灵帝把这个任务托付给了宦官蹇硕。
汉灵帝去世后，刘辩在何进与何皇后的支持下成为皇帝，蹇硕在与何进的政治斗争中被杀，后来袁绍劝何进诛杀所有宦官，但是何太后不同意，于是袁绍建议何进征召董卓等地方军进入洛阳，以此胁迫何皇后同意，结果把宦官逼急于，先下手为强，他们骗杀了何进，何进一死，洛阳乱了，袁绍、袁术等人率军杀死所有宦官，结果董卓进入洛阳，控制了局势。
于是就形成了董卓乱政，董卓是袁绍建议召来的，董卓的乱政，其实袁绍是主要责任之一，董卓就根据自己的喜好把当时的小皇帝刘辩给废除了，并且毒死他，立刘协为帝，汉灵帝与蹇硕都没能完成的任务，居然被董卓完成了，这真是一件讽刺的事。
后来就是以袁绍为首的关东联军讨伐董卓，董卓带着皇帝被迫迁都长安，袁绍在当时为了与董卓对抗，想拥立幽州牧刘虞为帝，因为刘虞是汉室宗室，是汉光武帝长子东海恭王刘强的后裔，在当时名声很好，袁绍另立皇帝的行为无异是分裂国家的行为，导致一个天下出现两个皇帝，所以刘虞直接拒绝了袁绍。
袁绍这事虽然没成功，但如果他现在迎立了汉献帝，会有两个不好的原因：
1、汉献帝如果知道袁绍当初另立皇帝，绝对要追究袁绍的责任，这种行为等同于谋反。
2、袁绍早初与董卓是对立的，也不承认董卓所立的刘协为帝，现在又迎立刘协，前后矛盾，不是打自己的脸吗？
所以，沮授劝袁绍迎立汉献帝，袁绍本来都同意了，后来又直接反悔，根本就是因为袁绍做了一件事，这件事就是：袁绍曾经想另立皇帝。