曹雪芹的原配夫人死后，又娶了一个
续弦夫人。这个续弦夫人是曹雪芹原来的丫鬟，叫玉莲。
曹家被抄后，曹家人被抓的抓，杀的杀。曹雪芹不知道是跑了，还是叫抓起来了。反正后来他又没罪了，也不当官了，在一个小村里写书。玉莲叫官府抓走，官府看她长得好，就卖了。有个人贩子把她买了，想趁机赚一笔钱。
人贩子领玉莲到了北京西边，把她卖给了一位老教书先生。
这个老教书先生说起来可笑。他年轻时，家里富得很，爹娘拿他当个娇宝，要啥给啥。天长日久，养成了个淘气的性子，送他去上学，他一点也不学，净捣乱，一年学下来，一个字也不识。他爹为此撵走了不少老师。有回他爹考他，孔圣人是大圣人，大家还怎样尊称他?老师事先已教好，怕他忘了，手心里攥了一把麸子，见他皱眉头，赶紧伸开手，想让他想起“夫子”二字。谁知他一见老师手里的麸子，乐了，一拍脑瓜说：“爹，我想起来了，孔圣人还叫麦糠!”把他爹气得直翻白眼儿。
老教书先生姓张。张先生斗大的字不识一升，孬点子坏主意不少。他会念歌骂老师，也不知是他编的，还是跟别人学的：“子曰子亡，老师
尿床。老师怨我，我怨师娘。师娘怨师妹，我和师妹一头睡。”这种学生还怎样教，不等他爹辞馆，老师自己就走了。他爹看他横竖是赖狗扶不上墙，就算了，不管他了。他后来吃喝嫖赌样样都干。爹娘活着，他还是偷偷地干，爹娘一死，就放开手了。再加上一帮坏朋友骗他，家里没几天就捣腾光了。
家里没吃没穿了，连媳妇也没娶上。张先生心里也开始筹划了，往后咋活呢?做生意，东跑西颠的，太苦；干农活，风吹日晒的，太累。干脆，当个教书先生吧，坐在屋子里，风吹不着，雨淋不着，还不用动，这活儿不错。
可张先生不识字呀。虽说上了几年学，两眼一抹黑。他有办法，爬到了人家学堂外边偷学。正巧是刚开学，老师划了一横道，说是一。又划两道，说是二，再划三道，是三。又添一竖，说是“王”。张先生心想，识字就这么容易．我过去光顾玩了，早知道这么容易，也不挨那么多骂了。
张先生买了件
长衫，就到外村去教馆了。人家光知道他上过很多年学，认为他很有学问，就答应了。
学生来报名了。第一个学生姓王，张先生给他起了个名字“
王一”。第二个学生也姓王，那就叫“王二”，第三个学生还姓王，那就叫“王三”。轮到第四个学生，姓万，还说名字早已经起好了，叫“万
千百。”张先生一听，活儿来了，就趴在桌上，用毛笔一道道地画开
了。划了半天，还没写成个“万”。你想，划一万道，可得个工夫呢。
学生倒聪明，说：“先生，你别画啦。俺娘有个梳头的木梳，我拿过
来，你往墨里一醮，一划不就是十几道!”张先生听了，直夸他人小心眼儿灵。
听说张先生就这点本事，东家就把他辞退了。张先生走投无路，又去找自己小时候的老师。老师拿了张先生家许多东西，没教会他一个字，心里也惭愧。现在见他来学，心里也高兴。张先生人并不笨，加上年纪又大了，不上几年，把
《四书》、《五经》背得滚瓜烂熟，然后开始正式教馆了。
张先生教了几十年学，攒了点钱。因为他年轻时太荒唐，所以身体落下了毛病，一直怕人笑话，不敢娶老婆。如今老了，觉得不娶个老婆太亏，就想买一个。正巧人贩子卖玉莲，他就把玉莲买了回来。
八月十五夜，张先生备了月饼，请玉莲、曹雪芹赏月。张先生心里有气，就作首诗，对曹雪芹和玉莲旁敲侧击。他对曹雪芹说：“我作首诗，请你指教”，就念道：
“中秋佳节月在东，心有灵犀一点通。
金童玉女偷欢会，
干姜在旁听得清。”
原来曹雪芹和玉莲幽会时，曾互称“金童玉女”，玉莲骂张先生是“干姜”，被张先生偷听到了，特用诗点出。
曹雪芹道：“我也作一首诗：
‘中秋佳节月在南，牛郎织女隔河看。
先生若能作月老，何须七夕
鹊桥现?’”
张先生红了脸，不答。玉莲说：“你们俩作的都不好，听我的：
‘中秋佳节月在西，年老人莫娶牛少妻。
若是娶了年少妻，到底还是别人的。’”
话已挑明，张先生无法，只得让曹雪芹带玉莲走。玉莲很感激他。后来曹雪芹和玉莲又为他找了一个年龄大点的媳妇，好让他安度晚年。
就这样，玉莲成了曹雪芹的续弦妻子。