机会公平是社会公平和正义的前提基础，是社会和谐的基本条件。作为一种现实的社会存在，机会公平是最大的公平，是公平的首要标志。
机会公平是发展权意义上的公平。发展权是指参与、促进、享受经济、社会、文化和政治发展的权利。《发展权宣言》指出：“发展权是一项不可剥夺的人权，发展机会均等是国家和组成国家的个人一项特有权利”，我们一般所讲的机会公平指的就是发展机会的公平。“在发展过程中，社会要毫不偏袒地为所有人提供同样的机会。”在生存权的意义上不能讲机会公平，因为在现代社会，对生存权利的保护不应该在机会公平的水平上，而应该是在绝对公平的水平上。
机会公平是程序公平。机会公平指的就是发展机会的公平，实际上是一种过程的公平。在这个过程中，社会要毫不偏袒地为所有人提供同样的机会。换言之，机会公平强调的是程序的公平，机会公平是可能性的公平。
机会均等意味着一个能使个人自主活动能力得到充分发挥并由此取得成就的机会。它既不承认任何种族、性别、年龄的差别，也不承认那种由血统、门第、宗法关系所决定的封建等级差别和特权，而只承认个人自主活动能力和努力程度方面的差别。
机会公平是主观条件的公平。人的努力程度和能力不同，对某种利益追求的结果也就不同。机会公平并不能保证主体获得相关的利益，只是提供了一种获得某种利益的可能性。
机会公平是积极权利的公平。机会是需要人去把握的，对机会的把握是需要人去积极地争取的。人的努力程度不同，可以获得的机会也不同。机会公平其实是指社会不能对人们实现自己发展的努力设置障碍。
机会公平是实现社会公平正义的基本机制。社会公平正义指社会妥善处理各方面的利益关系。要妥善处理各方面的利益关系，权利公平是前提，低于这个水平的公平，人就不能实现最起码的平等，社会公平就无从谈起。分配公平是基本要求。不能实现一定程度的分配公平，社会公平就是一句空话。
要实现分配公平，需要在权利公平的基础上，为社会各方面创造公平地实现自己利益的机会。或者说，要容许人们平等地去参与竞争，不为人们地实现自己发展的努力设置障碍。当社会容许人们平等地去参与竞争，去追求自己的利益的时候，分配公平也就能得到了基本的实现。也就是说，机会公平是实现社会公平正义的基本机制。当然，机会公平只能保证分配公平的基本实现，而不能保证分配公平的绝对实现。因为人的能力不同，主观努力不同，同样的机会不一定能有同样的结果。
机会公平要求社会提供的生存、发展、享受机会对于每一个社会成员都始终均等。它在实际社会生活中主要表现为两个方面：一方面，都有平等的参与机会，主要体现在自由选择、职务升迁、资源利用等方面；另一方面，都有获得平等的发展潜力、施展才干的机会，主要体现在接受和培训、获得信息等方面。
在权利公平的基础上，机会公平是实现社会公平的首要前提。如果机会不公平，权利公平、规则公平和分配公平就会流于口号和形式。机会公平虽然不一定必然导致结果公平，但没有机会公平就必定没有结果公平。
对于心理、身体和能力方面有缺陷或相对较弱的人，社会应优先提供给他们发展的机会，这种看似“不公”的倾斜，实质上正是机会平等的内在要求，也是机会公平在实际生活中的一种实现形式。