血管性头痛是由于头颅内外血管舒缩功能障碍所致，病初主要由于血中5-羟色胺浓度异常增高，引起动脉收缩，而后由于单胺氧化酶的作用，使大量的5-羟色胺降解，造成血中的5-羟色胺浓度降低，致颅外动脉扩张而引起搏动性头痛。有些患者偏头痛发作时头痛较剧，难以忍受，少数患者偏头痛连续发作达3日以上，呈偏头痛持续状态，所以迅速缓解疼痛至关重要。偏头痛发作期头痛很剧烈的患者常用麦角胺制剂治疗，其治疗头痛的机制是能阻止去甲肾上腺素再摄取，使更多的去甲肾上腺素和α-肾上腺受体结合，引起强有力的持续性血管收缩。此外，麦角胺能抑制5-羟色胺被血小板摄取、防止血中5-羟色胺含量降低，从而阻止血管过度扩张，使脑动脉的扩张和搏动恢复正常。此药终止偏头痛发作是最有效的药物，作为发作时治疗的首选药物。国内常用制剂如下。
（1）麦角胺咖啡因，每片含麦角胺1mg、咖啡因100mg（与咖啡因合用有协同作用）。最好在前驱期或发作初期用药，开始口服1～2片，如无效，半小时后再服1～2片，每次发作最多不超过6片，1周剂量不得超过10片。此药有根治和预防作用。
（2）酒石酸麦角胺注射液，每支含麦角胺0.25mg，发作期皮下或肌内注射0.25mg或0.5mg，必要时30分钟重复1次。麦角胺制剂常见的副作用是引起恶心、呕吐、四肢疼痛麻木、胸闷、腹痛等症状。
与50mg异丙嗪合用，有减轻恶心和呕吐的作用。麦角胺长期应用可引起动脉痉挛或动脉内膜炎，严重者可导致坏疽，导致动脉瘤形成。
严重高血压、周围血管病、冠心病、严重肾病及孕妇等禁用。
偏头痛持续状态时，治疗药物包括止吐剂和强的镇静剂如氯丙嗪、巴比妥类药物等，麦角胺类药物此时只会加重病情而不能使头痛缓解。最近认为脑水肿可使头痛时间延长，故偏头痛持续状态者可每天给泼尼松龙40～60ml。