隐身飞机并不是真的看不见,而是雷达很难侦测到。因此隐身飞机需要应用大量低可侦测技术,这是通过特殊设计、表面材质和装置、降低物体被侦测到的机会或缩短被侦测距离的科技。于是我们看到了钻石构面的飞机外形。因为这种技术基本应用在军事用途,它又被称为隐身战斗机。
隐身技术最早起源于二战时期的纳粹德国,其原型Horten Ho 229被设计用于喷气发动机,最终应用于一款Junkers Jumo 004喷气发动机提供动力。但这并不实用。
1960年代,苏联科学家彼得·乌菲莫切夫就开始推动现代隐身飞机技术研发,他开始研究简单二维物体的电磁波反射方程。
1964年乌菲莫切夫在《莫斯科学院无线电工程学报》发表了一篇论文——《物理衍射理论中的边缘波行为》。文中提到:物体对雷达电磁波的反射强度和物体的尺寸大小无关,而和边缘布局有比例关系。
乌菲莫切夫解释了如何计算飞机表面和边缘的雷达反射面,他的理论表明即使一架很大的飞机,依然能够设计成“隐身”。值得回味的是,乌菲莫切夫的研究成果在美国被发扬光大。1970年代,美国科学家根据乌菲莫切夫的理论延伸出“隐身”飞机的概念。
隐身战机并不是不可见,或者雷达完全侦测不到,而是传统雷达难以探测到目标。例如尽量减少飞机的雷达横截面、减少反射信号、改变反射信号方向、降低自身散发的信号和阻碍信号效率。于是我们看到了棱角分明的隐身飞机外型。由于隐身飞机的技术门槛相当高,具备隐身飞机的国家屈指可数。