传言如果你一直看向自己喜欢的人，那么TA也有很大几率会转过身来看你。
甚至，当某天晚上，你一个人走在路上时，你也会忍不住想回头看看是不是有人正在盯着自己。
那么，我们是如何感知到“被注视的”，即使不与注视者对视？这种本能反应会被很多人描述为神秘的第六感，但实际上，或许是我们的视觉在以我们无法理解的方式工作着？
我们可能会凭直觉地认为，当我们在注视某物时，有视觉信号会传递到大脑的视觉皮层，从而产生了一种“看见”的感官体验。然而，视觉皮层位于脑后的很大一块区域，它掌管我们的视觉意识，并且帮助我们处理颜色和细节信息，使得我们能够感知丰富多彩的现实。但不止是视觉皮层，大脑的其他区域能能同时处理信息的其他层面，即使在我们看不见或者无法看见任何东西的情况下，它们也在正常工作。比如说神经损伤的幸存者，他们的视觉皮层在意外事故中受损，导致视觉意识的消失，也就是神经科学家所说的“皮质性失明”状态。但要注意了，这个时候的非皮质性视觉区域仍在工作岗位上。虽然我们无法用我们的意识主观视物，但用我们的双眼捕捉到的客观信息，仍能被我们大脑的其他区域加工处理并作出反应。
这种基于“皮质性失明”状态但能对刺激物作出反应的现象，在1974年被拉里·魏斯坎兹（Larry Weiskrantz）称作“盲视”。像这类病人他们无法进行阅读、看电影或任何需要处理视觉信息细节的行为，但他们却能相当准确地“猜测”眼前光线的位置。虽然他们无法从视觉上看见任何事物，他们的猜测却有着令人惊讶的精度。人脑中除了视觉皮层之外的区域能够检测到光照和其位置。其他研究则发现，这样的病人也能察觉到面部表情和危险的逼近。
而在近期，一项对盲视病人展开的重大研究突破终于向我们揭晓了问题的答案。
日内瓦大学附属医院的阿兰·J·佩尼亚（Alan J Pegna）和其团队与一位盲视病人合作，这位病人是因中风而罹患视觉皮质损伤（也就是“皮质性失明”）。由于罹患“皮质性失明”的人很少，所以他参与了一系列有关视觉皮层的研究。其中包括被一幅幅图片里的人像“注视”或者“斜视”。为了在这项实验里记录盲视者的大脑活动以此来猜测他在看哪张人像，这位盲视病人还接受了功能性磁共振成像扫描（fMRI）。扫描结果显示，我们的大脑能敏锐捕捉到视觉意识无法感知的一切。大脑中有一个区域叫做杏仁核，当TD看向那些直视而不是斜视他的人脸图像时，这块被认为是负责处理情感和面部信息的区域变得尤其活跃。尽管无法察觉，但当他被直视时，他大脑中的杏仁核的确随之反应。
视觉皮层，尤其是视觉意识，主管着一个人的视觉。我们如果想要识别人脸、看电影或者阅读文章，仍然需要视觉皮层。但是如前文提到的研究显示，一些简单的存在于视觉意识之外的功能也许是进化的基本层面。具体来说，这项研究显示，尽管在视觉意识层面内尚未发现，我们依旧可以在包括眼角的视野范围内，察觉到有人正在注视我们。这项研究还指出了我们察觉到“被注视”的微妙感觉是有神经基础的。
所以当你在行走在黑夜里，一转身，注意到有人站在那儿看你，或抬头看到飞驰而过的火车上有人在盯着你看，也许是你的非视觉意识系统在监管你的视觉环境，而你的视觉意识却“在别处”。这不是什么超自热现象，不过的确揭示了大脑以神秘的方式在工作。
（以上内容源自神经现实编译文章《总觉得有人在暗中观察？难道我有神秘的第六感》，有删改。作者：Tom Stafford；翻译：子铭 校对：巧酱 编辑：EON；链接：https://mp.weixin.qq.com/s/a-BB2-Hqq6SGmPwxQtBqog）
