《三国演义》中有左慈,在《三国演义》的第六十八回,罗贯中先生用一半的篇幅写了左慈戏弄曹操的这一段故事。
左慈是一个瞎了一只眼,瘸了一条腿的道士,他用法术把孙权进献给曹操的四十余担大柑子都变成没有果肉的了。后来他见到曹操,他剥开的都有果肉,但是曹操剥开的却没有。
曹操赐他酒肉,结果喝了五斗酒还不醉,吃了一头羊还不饱。曹操惊问原因,左慈说,他在峨眉山学道三十年,后来在石壁中得到天书三卷,名叫《遁甲天书》,能腾云跨风,飞升太虚,穿山透石,云游四海,藏形变身,飞剑掷刀,取人首级。
他劝曹操跟他进山修道,曹操推托说朝廷没有合适的人才,左慈让曹操把魏王让给刘备,并说如果不的话他要飞剑取曹操的人头。这下把曹操激怒了,命人抓住左慈拷打。可是左慈不但不痛,反而睡着了;用大枷铁锁锁了关进监牢,可是枷锁自己落地,左慈身上没有一点伤痕。连着关了他七天,不给他吃喝,可是安然无恙,曹操拿他无可奈何。
左慈后来又不请自来的出现在曹操的宴席上,他取出龙肝,隆冬时分种出牡丹,相隔千里钓出鲈鱼,取来紫笌姜,后来又取出《孟德新书》等等。最后变化出一只白鸠,等众人抬头看那只白鸠的时候左慈已经不知去向。曹操看他本领如此强大,又听他先前劝自己让位给刘备,所以怕他成为后患,便命令许褚带三百铁甲军抓他。
许褚追到城门,看见左慈穿着木履在前面慢慢地走着,许褚飞马追赶,却怎么也追不上。直追到山里面,有放羊的小孩赶着一群羊,左慈走进羊群,许褚拿箭射他的时候忽然左慈不见了,许褚就把羊都杀光后回去复命了。
放羊的小孩正守着死羊哭着呢,忽然羊头在地上对他说把羊头放到死羊脖腔上,小孩吓坏了,撒腿便跑,忽然听见有人在后面喊他,别跑,还给你活羊。小孩回头一看,左慈把羊都弄活了,赶过来了。小孩要问的时候,左慈象飞似的一瞬间就不见了。
小孩回去将经历告诉主人,他的主人也不敢隐瞒,就报告给了曹操。于是,曹操便画影图形,四处捉拿左慈。三天之内,城里城外一共抓住三四百个左慈,登时全城轰动。曹操派人把这几百个左慈押到校场斩首,结果每个左慈的脖腔里都飞出一道青气,这些青气到天上聚成一个左慈,招来一只白鹤骑上了。
曹操命令用弓箭射他,忽然狂风大作,飞沙走石,那些被斩首的左慈尸体都跳了起来,手里提着他们的头颅追上演武厅来打曹操。曹操连同文武百官都吓得摔倒在地,一会儿风停了,那些尸体都不见了,后来曹操因为惊吓便生了病。
葛洪《抱朴子·金丹篇》载,左慈是葛玄之师。传其《太清丹经》三卷,及《九鼎丹经》、《金液丹经》各一卷。曹植《辩道论》中说他擅长房中术。据有关史料记载,经过六七十年的修炼,是死后成仙的。葛洪《神仙传》也说他能够役使鬼神(理解天干地支),会变化、辟谷。
有人说在荆州看见了左慈,当时当荆州刺史的刘表也认为左慈是个惑乱人心的妖道,打算将他抓住杀掉。刘表带着兵马出来炫耀 ,左慈知道刘表是想看看他有什么道术,就慢慢走到刘表面前说:“我有些微薄的礼物想犒劳你的军队。”刘表说:“你这个道士孤身一人,我的人马这么多,你能犒劳得过来吗?”
左慈又重说了一遍,刘表就派人去看是什么礼物,见只有一斗酒和一小扎肉干 ,但十个人抬也没抬动。左慈就自己把干肉拿来,把肉一片片削落在地上,请一百个人拿酒和干肉分发给士兵。每个士兵三杯酒一片肉干。
肉干吃起来和平常的味道一样,一万多士兵都吃饱喝足,但酒器中的酒一点也没少,肉干也没吃光,刘表的一千多宾客也都喝得大醉。刘表大吃一惊,打消了杀害左慈的意思。
孙策杀了道士于吉,左慈拜见了孙策,孙策也想杀左慈。孙策曾有一次想从后面给他一刀。左慈穿着木屐拿着个竹杖慢慢地走,孙策在后面手持兵器追赶却总也追不上,这才知道左慈有道术,不敢再杀他 。后来左慈告诉葛仙公说他要进霍山炼九转丹,后来终于得道乘鹤而去。
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