姓名是一个人的代号，古人有名、字和号之分。
1. 名。一般指人的姓名或单指名。幼年时由父母命名，称为乳名，供长辈呼唤如莉莉、铁蛋等。读书以后取的名，称为书名，一般就是他的正式名称，是户籍、档案注册登记的名称。现代人一出生就要在出生证上登记正式名称，也成为他以后的书名。现代职场中人一般都是连姓带名的称呼，去掉姓氏则表示亲密。
2. 字。男子20岁（成人）举行加冠礼时就要取字，女子15岁许嫁举行笄礼时也取字，以表示对本人尊重或供朋友称呼。现代人一般没有字。
名和字一般在意义上的联系，有两种情况：
一.“名”和“字”词义相近或“字”是对“名”的进一步阐述，例如：
屈原 姓屈名平，字原，“原”是宽阔平坦的意思；
二.“名”和“字”意思相反的，例如：韩愈，字退之。后人取字，通常是以两个为“字”，例如
诸葛亮字孔明。古人通常尊敬对方称自己名，表示自己谦卑时也称自己名。
3. 号。古人除了名和字之外，还有别号。别号是名和字以外的称号。古时，人们为了尊重别人，一般不直呼其名，也不称其字，而称其别号。号一般是个性化的，多是本人根据自己的特点、兴趣给自己取号，和名不一定有意义上的联系。号可以有两个字的，也可以有三个以上字的。例如：陆游，号放翁；
陶潜，号
五柳先生；苏轼，号
东坡居士。字数多的别号有时可以缩为两个字，如苏轼，号东坡。此外，有人认为称别人的字、号还不够尊敬，于是就以其官职、籍贯来称呼，如
杜甫被称为
杜工部，称柳宗元为“柳河东”。现代文人的笔名，艺人的艺名，网民的网名或昵称，大概就是号的意思了。