汉字是世界上使用人数最多的一种文字,也是寿命最长的一种文字。
汉字开始产生的时间,还难以确实断定。今天所能见到的最古老的文字是商代刻在甲骨上和铸在铜器上的文字。商代的文字已经是很发达的文字了,最初产生文字的时代必然远在商代以前,那就是夏代或更早于夏代。距今约四五千年以上,应当在新石器时代。
二里头文化与大汶口文化所出土的陶符中,能够见到许多类似物象的图画文字。在此基础上,这些图画文字与陶器花纹中的表意图案演变为记词字符。汉字由零散的、个别的字符逐渐积累,达到一定的数量后,再通过人为规范,成为一种文字体系。据考证,原始汉字在新石器时代中期产生,到它发展成初步的文字体系,大约经过了近2600年。
汉字的产生,有据可查的,是在约公元前14世纪的殷商后期,这时形成了初步的定型文字,即甲骨文。甲骨文既是象形字又是表音字,至今汉字中仍有一些和图画一样的象形文字,十分生动。
到了西周后期,汉字发展演变为大篆。大篆的发展结果产生了两个特点:一是线条化,早期粗细不匀的线条变得均匀柔和了,它们随实物画出的线条十分简练生动;二是规范化,字形结构趋向整齐,逐渐离开了图画的原形,奠定了方块字的基础。
后来秦朝丞相李斯对大篆加以去繁就简,改为小篆。小篆除了把大篆的形体简化之外,并把线条化和规范化达到了完善的程度,几乎完全脱离了图画文字,成为整齐和谐、十分美观的基本上是长方形的方块字体。但是小篆也有它自己的根本性缺点,那就是它的线条用笔书写起来是很不方便的,所以几乎在同时也产生了形体向两边撑开成为扁方形的隶书。
至汉代,隶书发展到了成熟的阶段,汉字的易读性和书写速度都大大提高。隶书之后又演变为章草,而后今草,至唐朝有了抒发书者胸臆,寄情于笔端表现的狂草。随后,糅和了隶书和草书而自成一体的楷书(又称真书)在唐朝开始盛行。我们今天所用的印刷体,即由楷书变化而来。介于楷书与草书之间的是行书,它书写流畅,用笔灵活,据传是汉代刘德升所制,传至今日,仍是我们日常书写所习惯使用的字体。
到了宋代,随着印刷术的发展,雕版印刷被广泛使用,汉字进一步完善和发展,产生了一种新型书体——宋体印刷字体。印刷术发明后,刻字用的雕刻刀对汉字的形体发生了深刻的影响,产生了一种横细竖粗、醒目易读的印刷字体,后世称为宋体。当时所刻的字体有肥瘦两种,肥的仿颜体、柳体,瘦的仿欧体、虞体。其中颜体和柳体的笔顿高耸,已经略具横细竖粗的一些特征。到了明代隆庆、万历年间,又从宋体演变为笔画横细竖粗、字形方正的明体。原来那时民间流行一种横划很细而竖划特别粗壮、字形扁扁的洪武体,像职官的衔牌、灯笼、告示、私人的地界勒石、祠堂里的神主牌等都采用这种字体。以后,一些刻书工人在模仿洪武体刻书的过程中创造出一种非颜非欧的肤廓体。特别是由于这种字体的笔形横平竖直,雕刻起来的确感到容易,它与篆、隶、真、草四体有所不同,别创一格,读起来清新悦目,因此被日益广泛地使用,成为16世纪以来直到今天非常流行的主要印刷字体,仍称宋体,也叫铅字体。
在中国文字中,各个历史时期所形成的各种字体,有着各自鲜明的艺术特征。如篆书古朴典雅,隶书静中有动,富有装饰性,草书风驰电掣、结构紧凑,楷书工整秀丽,行书易识好写,实用性强,且风格多样,个性各异。
汉字对周边国家的影响
汉字不仅对我们自己的国家产生巨大的影响,而且为周边国家产生了很大的影响。
1. 对日本文字的影响
日本民族虽有着古老的文化,但其本族文字的创造则相当晚。长期以来,日本是以汉字作为自己的传播思想、表达感情的载体,称汉字为“真名”。五世纪初,日本出现被称为“假名”的借用汉字的标音文字。八世纪时,以汉字标记日本语音的用法以较固定,其标记是《万叶集》的编辑,故称“万叶假名”,是纯粹日语标音的基础。
2.汉字对朝鲜的文字影响
朝鲜文字称谚文。它的创造和应用是古代朝鲜文化的一项重要成就。实际上,中古时期的朝鲜亦如日本没有自己的文字,而是使用汉字。新罗统一后稍有改进,时人薛聪曾创造“史读”,既用汉字表示朝鲜语助词和助动词,辅助阅读汉字书籍。终因言文各异,无法普及。
3.汉字对越南文字的影响
十世纪以前的越南曾是中国的郡县。秦、汉、隋、唐莫不在此设官统辖,故受中国文化的影响较深。越南独立后,无论是上层人士的交往,还是学校教育以及文学作品的创作,均以汉字为工具。直至13世纪,越南才有本国文字——字喃。字喃是以汉字为基础,用形声、假借、会意等方法创制的表达越南语音的新字。15世纪时,字喃通行全国,完全取代了汉字。
总结
汉字是汉族祖先的重大发明之一。中国社会早在几千年前就进入了文明时代,汉字的发明毫无疑义是起了重大促进作用。
首先,汉字记载了中华民族灿烂的文化和科技成果。中华民族是历史悠久的民族,拥有足以自豪的古代文明。古代文化光辉灿烂,在科技上曾长期领先,许多重大的发明创造,对于人类都是至关重要的。它们主要通过汉字的记载而流传下来,得到继承和发展,并在国际范围内广泛传播,成为我们乃至全人类共同的财富。
其次,汉字为古今的沟通、为不同方言区人民的交际都创造了有益条件。汉字记录汉语跨越了数十个世纪。虽然古今语言共声,但由于汉字不受语音的羁绊,一直保持着表意性质,字型比较稳定,所以,两汉以至先秦的古代典籍著作,至今仍能认识,使我们的文化历史传统没有中断。
第三,汉字在维护国家统一和增进民族团结方面也起着积极有利的作用。
第四,汉字在记录汉语的历史过程中,对汉语也起着积极的影响。
第五,汉字对周边民族文化的发展也做出了重要贡献,起到了形成超民族和地域的汉字文化圈的作用。在历史上,朝鲜、越南、日本和我国许多兄弟民族都曾使用汉字来记录他们的民族语言或利用汉字来创造他们的文字。
第六,汉字还将长时间地为我国社会生活服务,现行汉字作为我们国家法定文字,还将长时间的发挥它的重要作用。可以肯定,汉字在获得有效整理和规范的基础上,在现实生活中的作用将得到更充分的发挥。计算机汉字输出的技术突破,更体现了汉字的美好的前景。
参考资料:http://www.zgsjs.com/Article/ggsj2/gsk/200512/9732.html
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