1989年8月元坝区设立后，1993年4月，苍溪县小新乡划入元坝区，同时撤销磨滩乡（由原观音乡易名）和小新乡，建磨滩镇。历经1992年至1995年的乡镇撤并，还先后撤销王家乡、柏林沟乡、太公乡、红岩乡，建王家镇、柏林沟镇、太公镇、红岩镇。
2002年9月，境内原广旺矿务局拣银岩煤矿所属的640号矿井区、轻管所2个居委会移交元坝区管理，并划柳桥乡拣银岩村与其一起建拣银岩社区街道办事处。同年12月2日，设拣银岩街道办事处，拣银岩社区街道办事处撤销。
2009年1月7日，利州区（原市中区）荣山镇权坝村7、8、9社划归元坝区元坝镇管辖。
2011年底，元坝区辖9镇（元坝、昭化、卫子、虎跳、磨滩、王家、太公、红岩、柏林沟）、19乡（柳桥、紫云、梅树、晋贤、文村、石井铺、清水、张家、香溪、陈江、青牛、丁家、黄龙、白果、明觉、射箭、大朝、沙坝、朝阳）、1个街道办事处（拣银岩街道办事处），共212个村、19个居委会，1413个村民小组、47个居民小组。中共广元市元坝区委、区人民政府驻元坝镇。
2015年9月14日，昭化区人民政府通知调整明觉乡、石井铺乡行政区划。 同年10月16日，石井铺乡、明觉乡正式撤乡建镇。 昭化区属盆地丘陵向山区过渡地带，地形地貌以中低山为主，平均海拔900米。地质构造体系属米仓山、龙门山和盆北低山三大地貌交汇地带，大部份地区位于米仓山走廊以南，为典型的侵蚀台阶状中低山形。地势北高南低，延缓下降，江河溪沟纵横，山体切割强烈，地表起伏不平，地貌复杂多样，有河流冲击平坝、丘陵、台地、低山、中山等。海拔在400米至1254米之间。境内大部分地区属白垩系地质层，由砾岩、砂岩、泥岩互层组成，岩性变化较大；侏罗系、三迭系、第四系地质层也有分布。
山脉
昭化区境内山脉众多，均属剑门山脉分支，主要山峰有：云台山（又名人头山）主山，位于大朝乡境内，最高峰海拔1254米，是区境内最高峰；大南山主山，属大南山分支，长约60公里，以海拔1167米的梅岭关为中心分为3支，东支延至磨滩镇赖子坝，南支延至香溪乡黑猫梁，西支延至射箭乡蒲家山。 2011年末，昭化区总户数79665户，户籍总人口240403人，其中女性人口116813人，占总人口的48.59%；非农业人口23927人，占总人口的9.95%。年末常住人口为17.1万人。城镇化率达到25.43%。
2011年度（2010年10月1日至2011年9月30日为计生统计年度），昭化区出生人口共2110人，出生率8.67‰，死亡人口1635人，死亡率6.58‰，净增人口475人，人口自然增长率1.95‰。
2012年末，昭化区总户数80725，总人口242655人，常住人口17.5万人。其中：女性人口119074人，占总人口的49.1%；非农业人口23874人，占总人口的9.8%。出生人口2119人，出生率为8.81‰，死亡1527人，死亡率6.35‰，人口自然增长率2.46‰。计生率93.06%，出生性别比为107.8：100。 经济总量
经广元市统计局审定，2012年昭化区实现地区生产总值（GDP）344727万元，按可比价格计算，比2011年增长13.2%。其中，第一产业增加值96312万元，比2011年增长5.2%，对经济增长的贡献率为12.7%；第二产业增加值164221万元，比2011年增长22.2%，对经济增长的贡献率为67.7%；第三产业增加值84194万元，比2011年增长9.4%，对经济增长的贡献率为19.6%。 一二三产业分别拉动经济增长1.7、8.9和2.6个百分点。
2012年，昭化区三次产业结构由2011年末的29.6%、45.0%、25.4%调整为2012年的27.9%、47.7%、24.4%，二产业比2011年上升了2.7个百分点，一产业和三产业比2011年分别下降了1.7和1个百分点。其中，工业增加值占GDP的比重由2011年40%提高到42.3%，提升了2.3个百分点，产业结构进一步优化。
2012年，昭化区非公有制经济实现增加值186153万元，同2011年比增长15.7%。其中，第一产业增加值33061万元，比2011年增长10.0%；第二产业增加值114484万元，比2011年增长18.8%；第三产业增加值38608万元，比2011年增长13.1%。非公有制经济占GDP的比重为54%，较2011年提高1个百分点，对经济增长的贡献率为60.7%。
截至2012年，昭化区城镇化率28%，比2011年提高2.6个百分点。
固定资产投资
2012年昭化区全社会固定资产投资29.19亿元，比2011年增长16.5%，其中固定资产投资22.47亿元，比2011年增长27.99%。在固定资产投资中，500万元以上1000万元以下项目16个，完成投资0.88亿元；1000万元以上5000万元以下项目59个，完成投资8.26亿元；5000万元以上亿元以下项目23个，完成投资10.06亿元；亿元项目5个，完成投资3.49亿元。按行业分：第一产业投资2.18亿元，比2011年增长1147.2%；第二产业投资13.33亿元，比2011年增长22.6%；第三产业投资6.95亿元，比2011年增长6.9%。从投资种类看：基本建设12.25亿元，比2011年增长8.73%；更新改造9.29亿元，比2011年增长52.04%；其他投资0.93亿元，比2011年增长429.26%。完成工业性投资13.33亿元，比2011年增长22.6%。 2012年昭化区粮食作物播种面积24734公顷，同2011年比下降1.6%。粮食总产量144082吨，比2011年增长1.7%。其中：小春粮食产量42252吨，比2011年增长3.8%；大春粮食产量101830吨，比2011年增长0.92%。 油料产量17681吨，比2011年增长0.8%。种植烤烟1.9万亩，产量首次突破5万担，达到2501吨，比2011年增长15.3%。中药材产量6196吨，比2011年增长0.8%。糖类产量150吨，比2011年下降26.5%。蔬菜产量260021吨，比2011年增长34.4%，建成标准化蔬菜种植示范区1.2万亩，成功进入全国蔬菜输出大县行列，“天下鲜”成为广元全市第一家国家级专业合作社。2012年累计出栏生猪60.85万头，比2011年增长12.7%，成功进入全国生猪调出大县和四川省现代畜牧业重点县行列。生猪存栏42.49万头，比2011年增长4.7%。其中：能繁母猪存栏6.19万头，比2011年增长2.2%。牛出栏10824头，比2011年增长10.4%。羊出栏2.5万只，比2011年增长6.9%。小家禽出栏162.15万只，比2011年增长7.5%。2012年实现畜牧业产值73400万元，占整个农业总产值的比重为43.16%。
2012年昭化区新栽植优质核桃1.5万亩，补植6万亩，建成了千秋等多个千亩核桃示范基地。新建工业原料林4万亩，发展林下中药材5000亩，开展林下养殖2000亩，营造山桐子林2000亩，2012年内兑现退耕还林补助资金1129.80万元。2012年新增建成区各类绿地7715平方米，改造绿地面积1.6万平方米，森林覆盖率达51.82%。
2012年新建微水池400口，标改山坪塘230口，新建渠道31.5公里，配套改造渠道38.5公里，改造提灌站5座，水库维修养护15座，新增节水能力329万立方米，新增灌溉面积0.68万亩，新建加固堤防5.8公里，治理水土流失面积13平方公里。补贴各类机械6778台套，2012年内转付中央补贴资金680万元，受益农户4643户。2012年末农业机械总动力28.01万千瓦，同2011年比增长2.0%。实施农村安全饮水工程，解决6.85万人饮水安全问题。开发整理土地2万亩，新建成标准农田5000亩，新建农村户用沼气池2323口，成功获得四川省沼气化县称号。完成亭子口库区农村移民搬迁安置4587人、生产安置4163人，建成移民自建安置点16个。新建改造输变电站2座，完成5乡8村农网升级和户表改造工程。 工业
2012年，昭化区整合各类资金1.44亿元投入工业发展集中区，2012年内新入园项目12个，新增产值过亿企业5家，8家企业完成技改扩能，新培育规上企业5家，到2012年末规上工业企业总数累计达到30家。2012年累计实现工业增加值14.59亿元（含纳入昭化区核算范围的机制公司增加值，下同），比2011年增长22.0%。其中：实现规模以上工业增加值13.57亿元，比2011年增长17.9%，实现利润总额1.88亿元，比2011年增长38.7%，实现利税总额3.13亿元，比2011年增长49.6%；规模以下工业增加值1.02亿元，比2011年增长21.5%。
建筑业
2012年昭化区全社会建筑业实现增加值1.84亿元，比2011年增长23.3%。昭化区资质等级以上建筑企业6家，实现建筑业总产值4.84亿元，比2011年增长2.1%。 贸易
2012年，开元星级酒店建成投入使用，新培育限上商贸企业及个体商户27家，建成秦巴山区农村商贸服务中心4个，信息传输、现代物流、多家金融机构等各类新兴商贸业加快发展。2012年全社会消费品零售总额9.79亿元，比2011年增长15.6%。分经营地，城镇市场零售额6.14亿元，比2011年增长15.8%；乡村市场零售额3.65亿元，比2011年增长15.1%；分行业，批发业2.60亿元，比2011年增长16.0%；零售业6.36亿元，比2011年增长16.2%；住宿业0.06亿元，比2011年增长68.0%；餐饮业0.77亿元，比2011年增长6.6%。
旅游业
2012年，推进昭化国家5A级旅游景区和平乐国家4A级旅游景区创建，昭化古城景区风貌改造、天雄关步游道等项目建成，平乐景区改造提升和荷塘花海农业综合体等项目竣工，紫云湖、柏林湖等乡村旅游逐步兴起，举办昭化蜀道三国文化旅游发展大会，旅游市场营销取得实效。昭化区2012年年共接待国内外游客339万人次，实现旅游收入10.69亿元。
邮电通讯
2012年昭化区邮电业务总量实现1586万元，比2011年增长3.5%。昭化区固定电话用户达15428门，比2011年下降1.9%；移动电话用户达130683户，比2011年增长5.5%，移动通讯网络覆盖率达到100%。
财政金融
2012年昭化区实现地方公共财政收入首次突破亿元大关，达到1.07亿元，比2011年增长30.6%；地方公共财政预算支出11.46亿元，比2011年增长10.9%。全部金融机构各项存款余额42.45亿元，比2011年增长7.6%，其中：城乡居民储蓄存款余额21.89亿元，比2011年增长8.2%；各项贷款余额15.73亿元，比2011年增长11.7%。
保险
2012年，昭化区人寿险保费收入2952万元，比2011年增长14.3%；财产险保费收入3100万元，比2011年增长24%；征缴医疗保险费1607万元，企业养老保险费5647万元，机关养老保险费4180万元，失业保险费125万元，工伤保险费102万元，生育保险费7.3万元，昭化区城镇基本养老保险参保15972人，新型农村养老保险试点覆盖11.3万人，城镇居民医疗保险纯居民参保12384人。
