五月称恶五月是因为五月初五被称为恶日
五月初五被古人视为“恶日”，有饮雄黄酒、挂香袋、戴香包、插菖蒲、采百药等避疫驱邪的习俗。据《礼记·月令》记述，五月为阳气最盛之月，同时，阳到极处必转阴，阴气也于此月开始滋生。阴阳交侵，易致毒虫出没，瘟疫流行，于人于物均有害。按
《易经》的说法，五月初五是阳气运行到端点的
端阳之时，阴恶从五而生，此时五毒（蜈蚣、蝎子、
壁虎、蜘蛛、毒蛇）并出，尤为恶日。逢此恶疠病疫泛滥之恶日，人们自然要避邪除恶。
先秦时期的
《吕氏春秋》中《仲夏记》一章，曾规定人们在五月要禁欲、斋戒。战国时期成书的《夏小正》中记载：“此日蓄药，以蠲除毒气。”《大戴礼》中也记载：“五月五日畜兰为沐浴。”南北朝时期梁宗懔所撰的
《荆楚岁时记》也强调五月初五要“采百药”：“采艾以为人形，悬于门户上，以禳毒气。”在五月初五插菖蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术、白芷和喝雄黄酒、菖蒲酒以避疫等习俗逐渐流行开来。明李时珍《
本草纲目》上说：“菖蒲酒，治三十六风，一十二痹。通血脉，治骨痿，久服耳目聪明”，“雄黄性味辛温有毒，具有解虫蛇毒燥湿、杀虫驱痰功效”。