象征主义，名词源于希腊文Symbolon，它在希腊文中的原意是指"一块木板(或一种陶器)分成两半，主客双方各执其一，再次见面时拼成一块，以示友爱"的信物。几经演变，其义变成了"用一种形式作为一种概念的习惯代表"，即引申为任何观念或事物的代表，凡能表达某种观念及事物的符号或物品就叫做"象征"。它与通常人们用的比喻不同，它涉及事物的实质，含义远较比喻深广。是19世纪末在英国及西方几个国家出现的一种艺术思潮。象征主义分为前象征主义，和后象征主义。前象征主义︰19世纪后半叶产生于法国的诗歌流派。代表人物是：
波德莱尔、魏尔伦、兰波和
马拉美。波德莱尔的十四行诗《应和》首次提出著名的象征主义“应和”论。后象征主义出现于一次大战后的世界性文学潮流，20年代达到高潮，40年代接近尾，其创作手法延续到后来的各种写作中。它的主要特点是︰创造病态的“美”，表现内心的“最高真实”，运用象征暗示，在幻觉中构筑意象，用音乐性增加冥想效应。