本世纪世界将面临五大挑战
人口转移
中国是世界人口最多的国家,这是一个众所周知的事实。其实非洲人口也很多,但其整体面积大,并没有显得“过密”。不过这种现象本世纪内将彻底改变。因为中国的计划生育政策明显抑制了其人口增长,而在一些非洲国家,1个女性平均会生育7个以上孩子。
哥伦比亚大学人口生物学家乔尔·科恩认为,印度人口将在2020年左右超过中国,而撒哈拉沙漠以南的非洲地区将在2040年超过印度。
前联合国官员让·马里·盖埃诺说,大量人口将从非洲往欧洲迁移,在不久的将来这会是一个重大挑战。“如何管理移民,使欧洲这个老龄化的大陆在得到良好管理的同时,又让世人从中获益,这将是一个棘手的问题。”
全球城市化
在全球范围内,城市人口原先与农村人口在数量上持平,然而在前两年的某个时候,城市人口已超过了农村人口。这种趋势将继续下去。
科恩说,到2050年,居住在城市的人口数量将从今天的35亿上升至63亿。这种城市化速度相当于“从现在起的未来40年,每五天就建成一个百万人口的城市”。
当然,新城市并不一定特意去建,而是已经存在的城市往往会像气球般膨胀。
盖埃诺认为,一些特大城市将变得混乱不堪。“城市化极大地改变社会冲突的主力。当你住在小城镇和农村地区,有各种各样的传统来维持正常秩序。虽然这些传统并不都是好的,但它能营造出某种相对稳定的社会平衡。”他说,“现在只要看看非洲的大都市,如利比里亚的蒙罗维亚和刚果共和国的金沙萨,我们就会预计到将来城市动态失控或动态消失的状况。我想,我们正在面临新类型的社会冲突——城市冲突——我们对其影响尚未真正加以深思熟虑。”
水资源争夺战
在过去两个世纪中,人类不仅仅出现人口大爆炸,每个人消耗的资源也在成倍增长,特别是在工业化国家。科学家们认为,在本世纪内,资源短缺将导致种种社会冲突升级,并进一步扩大贫富差距。
没有任何资源比水更为珍贵和重要,目前世界上许多地方,由于气候的迅速变化,已处于一个严峻的自然危机时刻。“例如‘非洲之角’索马里,这里的人口自20世纪中期以来已增加了大约五倍。但在过去的25年里,这里的降水量大约下降了25%。在持续两年完全无降雨的情况下,一场毁灭性的饥荒已迫在眉睫。接下来,人类可能就要面临一个长期性气候变化的阶段。”
水资源短缺引发的冲突,很可能会演变成阶级战争。哥伦比亚大学水资源中心主任奥普马努·拉尔说:“随着一个国家的人口增长,财富不平等状况往往会越来越严重。这一点必须要引起注意,因为人均消耗的资源正在显著增加。再联想一下收入不平均的社会情,况,水的供应必然会成为重大问题。”
能源危机
目前,已知的“化石燃料”来源已不足够维持100亿人的生存。这意味着,人类在本世纪结束之前将被迫转向使用新能源。然而,新能源是什么?这仍是一个谜。人类将面临一个巨大的能源危机。
“我们不妨感受一下,今天我们的能源消耗到底有多大:在新泽西州,如果继续保持目前状态的话,能源的消耗量甚至已超过同一地区的光合生产能力。”拉克纳说,“我们可以开发各种技术来解决这些问题,这一点上我很乐观。但我又是一个悲观主义者,因为我们缺乏能让我们运用这些技术的社会结构,我们很可能会因此遭受沉重打击。”
总之,未来不外乎会出现两种画面:要么一些新能源开采的高级形式(比如高效率的太阳能电池板)得以广泛应用,要么这些研究与应用宣告彻底失败。
物种大灭绝
随着人类的扩张,我们并没有给其他物种留下更多空间和资源。而这种做法,可能导致物种灭绝事件越来越普遍。
萨克斯说:“有充分的证据表明,我们正处于这个星球历史上第六次大规模物种灭绝的时期。我们作为其中的一个物种,要维持70亿人的生存,基本所需的物资总量之巨令人难以置信。”
除了没有给其他物种留下足够的土地和资源,我们还造成了全球气候的急剧变化。对此人类中许多人还毫无意识。
一些生物学家认为,按目前的灭绝速度,在未来300年到2000年内,地球上75%的物种将消失。其实这些物种的消失现象早已经开始,只不过在本世纪进程中,物种灭绝事件将变得越来越普遍。
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