心理发展是一个从量变到质变的过程。当某种新质要素还较微弱，其量的积累还没有达到一定程度时，发展表现为一种连续的变化；而当新质要素的积累到一定程度并取代旧质要素而成为优势地位时，量变就引起质变，发展过程就出现“飞跃”，显现出阶段性的特性。因此，心理发展的实际过程是：连续变化中呈现出阶段性；每一阶段既包含前一阶段的因素，又孕育着后一个阶段的新质，体现了发展的连续性。例如，儿童的思维发展就体现了心理发展的连续性与阶段性。2～3岁的幼儿虽然开始具有一些词的概括能力，但其认知方式仍以感知—动作为主，思维是借助于动作来完成的，以直觉行动思维为主；
随着年龄的增长，直觉行动的经验积累多了，在记忆表象中得到了概括化的形象，同时借助于语词的作用，幼儿在认知方式上可以摆脱直接地感知动作，从而可以在头脑中间接地操作内化了的概括化的形象，此时幼儿的思维可以借助于表象或具体的词来完成，以具体形象思维为主，表现出阶段性的特点；而后进一步进行量的积累，到11～12岁开始发展抽象逻辑思维。
关于心理发展阶段的具体划分，心理学家依据不同的标准，提出了不同的方案。这里介绍一种较为通用的划分形式：胎儿期（受精卵到出生）、婴儿期（0～3岁）、幼儿期（3～6岁）、学龄期（6～12岁）、青春期（12～18岁）、青年期（18～25岁）、成年早期（25～40年）、成年中期（40～60岁）、老年期（60岁以后）。
各种心理能力或特质处于相互影响、相互制约的统一发展过程中，但发展是不均衡的。心理发展的不均衡性主要表现在两个方面。一方面，从整体上心理能力在人生全程的发展不是等速的，而是快慢不均的。从总体发展趋势看，有两个加速期：婴儿期及幼儿早期是第一加速期，随后是儿童期的平稳发展；青春期为第二加速期，随后是第二个平稳发展阶段。老年期则开始了各方面的下降趋势。另一方面，不均衡性表现为各种心理能力在发展起止时间、发展速度、到达成熟的时期等方面都是不同的。例如，气质倾向上的差异在婴儿出生不久就有所表现，如活泼型、安静型和一般型；确认自己的性别开始于两三岁；而对于价值观的形成可能要到青年期，甚至晚至成年期。
温馨提示：答案为网友推荐，仅供参考