地下室的外墙边线与原地形的边坡的底部重合或有一定距离时，根据建筑设计要求、人防设计要求和其专业要求需要回填时，必须设挡土墙时，用地下室的外墙（剪力墙）兼做挡土墙时最经济、最合理的处理办法。所以地下室的剪力墙和挡土墙有重合的地方。
挡墙： 顾名思义它的作用只有“挡”。（挡墙不是指挡土墙，挡土墙是挡墙的一类或者说是一种。有挡土墙、挡水墙、挡风墙等）
剪力墙： 顾名思义它的作用以承受剪力为主。
地下室看见的剪力墙它的确也是剪力墙，但是准确的说它应该是临空墙，剪力墙从受力的角度分析它必须贯穿整个大楼，就是从一楼到顶楼都要有。