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西洋管弦乐队由不同西洋乐器演奏者混合编成，专门演奏交响乐曲与其它管弦乐曲的组织称为西洋管弦乐队。管弦乐队组成的规模韧性很强，变化较大，小到有20人左右组成的小管弦乐队，大到120多人组成的交响乐队，概括起来可分为小型室内乐队，中、大型的协奏曲乐队，歌剧舞剧乐队，交响乐团等。西洋管弦乐队就是现在常说的交响乐团。 西洋管弦乐队是从建国初期传入我国的西洋管弦乐队的特点是壮观，有穿透力西洋管弦乐队以演奏外国作品为主。民族管弦乐队以演奏传统民乐合奏为主。
西洋管弦乐队组成 一般来说，西洋管弦乐队是由键盘乐器、木管乐器组、弦乐器组、铜管乐器组、打击乐器组以及其他一些特性乐器组成的。人声大体上可分为女高音、女低音、男高音、男低音四个基本声部。这些乐器组也可分为四种。例如在弦乐组里，就有小提琴、中提琴、大提琴、低音提琴；木管组有长笛、双簧管、单簧管、大管；铜管组有小号、圆号、长号、大号。
西洋管弦乐队编制结构 根据各组乐器的不同配置，管弦乐队又可分别称作四管编制，三管编制，双管编制的中、大型乐队，以及单管编制的小型乐队。以上分类主要根据木管组的变化来讲，比如双管编制的管弦乐队，木管组，长笛2人，双簧管2人，单簧管2人，大管2人。同类乐器成双的配置，故称作双管编制，同样，成单、成三，成四的配置，则称作单管，三管、四管的乐队编制。当然，由于编制的不同，其它组也要有所变化，请参照下图乐队编制表。表中的人员配备并不是绝对不变的，可视实际情况有所增减，但一般出入不大，因为这是通过世界各国管弦乐队长期的实践，总结出来的编制规律，弦乐组的配置和下表不同或过多或过少都将破坏乐队的整体效果。过少，使乐队显得干枯、无弹性、音响单薄；过多，将使乐队浑浓，丧失色调透明度。木管组各乐器都有其强烈的个性，不但各自具备不同的音色，而且都起着独当一面的作用，少一支木管乐器将丢掉一份音色。铜管组从配器的角度来看，就其音量来说2支圆号等于1支小号，或1支长号，或1支大号，它的配备比例失调，将使整个乐队的音量平衡受到破坏，降低整个乐队的表现力。
从管弦乐队内部4个组的人员配备比例来讲，它们分别占乐队总人数的比例为：木管组占15%，铜管组占15%，打击乐与竖琴等占10%，弦乐组占60%。
编辑本段西洋管弦乐队分类按发音高低排列 西洋管弦乐队是20世纪初由欧洲传入我国的大型乐队形式，它的音域宽广，音色对比鲜明，表现力极为丰富，通常用来演奏大、中型乐曲。管弦乐队中使用的乐器虽然很多，但根据乐器的构造、性能和演奏方式，可以将整个管弦乐队分为四大家族。弦乐器家族在四大家族中占有非常重要的地位，弦乐器家族的乐器音质柔和，富于表现力，按发音从高到低顺序排列，可分：小提琴、中提琴、大提琴，低音提琴。在弦乐组中还有一个与提琴系列不同的乐器——竖琴。
1.小提琴：高音乐器，音色明亮优美，常但任独奏。
2.中提琴：中音乐器，音色较暗，常作填充和声之用，极少独奏。
3.大提琴：低音乐器，音色柔和、丰满，拔弦效果很好。
4.低音提琴：低音乐器，音色低厚，反映迟钝。
5.竖琴：音质柔美、华贵，乐队中使用不多，其滑音演奏具有特殊效果。 竖琴是弹拨乐的音色，在西洋管弦乐队中，没有弹拨乐组，所以将它规在弦乐器家族。
西方乐器，一般人认为就是西洋管弦乐队中的乐器，如黑管、提琴、钢琴等。其实不然，西方乐器是一种泛指，除了中国乐器以外，世界各大洲都有自已的民族乐器，如：在亚洲有东亚、东南亚音乐所使用的乐器，每个国家都有自己的乐器发展史，如日本、朝鲜、印度、阿富汗等。另外非洲、拉丁美洲这些地区都有自己的一套乐器体系，同样有它自己的发展过程。 欧洲乐器经过长时期的发展，已经基本定型，并推广到全世界，组成了比较普遍的西洋管弦乐队或交响乐队。
按性质分类 在中、大型的西洋管弦乐队中，一般有4个部分组成。
1.木管组：包括短笛、长笛、双簧管、单簧管、大管、英国管等乐器。
2.铜管组：包括圆号、小号、长号、大号、中音号、次中音号等乐器。
3.打击乐组：包括定音鼓、交响大鼓、小军鼓、架子鼓、铃鼓、三角铁、木琴、钟琴、响板、钹、锣、管钟等乐器。
4.弦乐组：包括小提琴、中提琴、大提琴、低音提琴、竖琴、钢琴等乐器
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