古罗马开国之际一度曾是王国，但是自老王去世之后，王位一直由元老院选举产
生。 由于元老院的成员包括罗马各大贵族的首领，此举有效的保持了王国的稳定。与此同
时，罗马 所有的男性公民都是公民大会的成员，享有投票决定财产归属、税收等问题的权
利。大约是在 公元前五百年，罗马成为共和国。行政官员由公民大会选举产生，最高权力由
执 政官行使。但每次公民大会都要选举两名执政官，只有两名执政官意见一致方才
可以 行使政令。不过在实际运作当中，很少发生执政官相互否决政令的局面。这主要
是因为 两名执政官通常都是一文一武，文官管理国家，武将在外征战。执政官每年改选一
次，在任期 间不得免职，但如被揭发劣迹则有可能遭到弹劾与审判。罗马法还特别规定，当
罗马面临生存 危机的时刻，元老院和两名执政官可以联合任命独裁者，指挥军民
抗战。独裁者的权力不受任何节制，但其在位时间不得超过半年。由于公民大会通常只是每年
召开一次，确保 执政官不会滥用权力和监视独裁者的一举一动完全依赖于元老院。 共和国时
期，元老院成员从贵族首领扩展到知名学者和德高望重的前执政官。许多罗马时期著 名的哲学
家、艺术家、科学家和历史学家都曾经是元老院的议员，其中最著名的当属加图 和西塞
罗。元老院的声望使其受到极大的尊敬。从外交国防到财政农工，执政官都必 须征求
元老院的见解。在决定宣战和官员任命上，元老院更是享有极大的特权。没有元老院的 支持，
执政官也好，独裁者也罢，统统寸步难行。影片角斗士里皇太子的一句台词 道尽
罗马共和制度的全部：在共和国，权力尽归于元老院。
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