可持续发展，或永续发展，是指在保护环境的条件下既满足当代人的需求，又不损害后代人的需求的发展模式。
可持续发展源于1980年代的“绿色运动”，由于1960年代已发展国家在非洲及南美大量收购农地种植咖啡和甘蔗，并用所得的金钱购买粮食，以供应给当地居民。然而，由于土地发展过度，且缺乏规划，令咖啡和糖的期货在短时间内贬值。南美各国经济顿时崩溃，加上水土流失、滥用农药及过度消费行为持续扩大，令土地贫脊，甚至沙漠化，引致饥荒。
“可持续发展”的出现，就是要纠正过去的错误，避免其他国家重蹈覆辙。“可持续发展”强调经济体系内的发展必须环环相扣，并得以自给自足。
目前世界对“可持续发展”的公认概念，其定义源于1987年世界环境与发展委员会的报告－－《我们共同的未来》：“既能满足我们现今的需求，又不损害子孙后代能满足他们的需求的发展模式。”
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