公元前是个纪年法，公元前年数并没有确定的数，以公元为界限，往前数几年就是公元前几年。
所谓的公元2014年就是从公元元年开始算起两千零一十四年，那公元前2017年的意思就是距公元前壹年以前两千零十七年,距离现在四千零三十六年。
需要注意的是，不存在公元前0年，也不存在公元0年，公元前1年之后的一年，就是公元壹年（即公元1年）。
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公元1年相当于我国西汉平帝（刘衎）元始元年。“世纪”一词，来源于拉丁文，意思是100年或百位数，也是从耶稣诞生那一年算起，公元1年至100年为一世纪，101年到200年为2世纪。以此类推，2017年是21世纪，2001年是 21世纪的第1年。
百位数为世纪的划分时，公元2000年是21世纪的第一年，不同于流行百年整文化。因为这种纪年法的推广，进入中国后，逐渐区别于民间使用的夏历纪年法，被称为“新历”、“公历”，而在这个新历元年之前的时代自然就叫“公元前”了。所以说“公元前”就是“西元前”（B.C）另一种中国叫法。
公元前是个纪年法，公元前年数并没有确定的数，以公元为界限，往前数几年就是公元前几年。
所谓的公元2019年就是从公元元年开始算起两千零一十九年，那公元前2017年的意思就是距公元前壹年以前两千零十七年，距离现在四千零三十六年。
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一、纪年法
公元是个纪年法，所谓的公元2014年就是从公元元年开始算起第两千零一十四年，那公元前2017年的意思就是公元元年以前第两千零十七年,距离现在（公元2019年）四千零三十六年。
需要注意的是，不存在公元前0年，也不存在公元0年。公元前1年之后的一年，就是公元元年（即公元1年）。
公元前的纪年是倒着数。例如西汉成立于公元前202年，秦朝成立于公元前221年，公元前202年比公元前221年晚。但注意，公元前各年的月份还是正着数的，1月在前，12月在后。日期也如此，初一在前，十五在后。
二、来源
“世纪”一词，来源于拉丁文，意思是100年或百位数，也是从耶稣诞生那一年算起，公元1年至100年为一世纪，101年到200年为2世纪。以此类推，2017年是21世纪，2001年是 21世纪的第1年。
百位数为世纪的划分时，公元2000年是21世纪的第一年，不同于流行百年整文化。
因为这种纪年法的推广，进入中国后，逐渐区别于民间使用的夏历纪年法，被称为“新历”、“公历”，而在这个新历元年之前的时代自然就叫“公元前”了。所以说“公元前”就是“西元前”（B.C）另一种中国叫法。
参考资料来源：百度百科－公元前