恒星内部含有储量丰富的氢元素、氦元素等等，在巨大的万有引力压力下会产生核聚变反应，来抵抗这股万有引力，避免恒星坍缩。
一般恒星的引力会优先压迫氢元素开始核聚变，当氢元素储量不足以抵抗引力压力时，氦元素的核聚变会被点燃，当氦元素储量不足时，后面是碳、氧…等等。当某个元素燃烧殆尽，恒星的万有引力却不足以点燃下一个元素的核聚变，该恒星便走向了灭亡，变成一个白矮星。如果恒星的万有引力足够大，可以不断使内部元素核聚变下去，直到开始铁元素的核聚变，因为这个过程无法产生能量来抵御万有引力的压迫，此时万有引力会战胜核聚变的抵抗力，让恒星走向灭亡，成为中子星或黑洞。
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