太空垃圾，是在人类探索宇宙的过程中，被有意无意地遗弃在宇宙空间的各种残骸和废物。太空垃圾的名目繁多，大的有已经“寿终正寝”，但仍在空间轨道兜圈子的卫星、空间站等航天器，被遗弃的运载火箭推进器残骸；中等有意外爆炸形成的碎片。太空垃圾的来源包括报废的航天器及火箭残骸、爆炸产生的碎片、一些零件、宇航员的生活垃圾以及人类太空活动掉落的空间微粒等。美国在1958年发射一颗命名为“先锋”的卫星，成了最长尚存的太空垃圾之一。除了进行航天任务时扔到太空的垃圾越来越多以外，已在太空的垃圾件数也会自行增多，即当脱离主体的火箭中还含有的剩余燃料在太空爆炸时，便会生成无数个碎块，形成更多的太空垃圾。调查表明，自开辟太空时代50年以来，太空垃圾大约已有2.5万块。由于其中许多物体在进入大气层时烧掉了，所以现在能够看到的大约有9000块。而且，一个太空飞行器若在600公里的高空飞行，它将围绕地球转25～30年，如果它位于1000公里的高度，则可飞行到4001年，如果再高，它则几乎会成为永恒的物体。到2009年1月为止，太空中这种“长寿”垃圾越来越多，清除将是极其艰难的。一般来说，这些太空垃圾在大气阻力的影响下会逐渐陨落，但是如果它的轨道很高，在1000千米以上，大气阻力很小，那它能在轨道上存留数万年甚至数百万年。它们都蕴藏着巨大的杀伤力，一块10克重的太空垃圾撞上卫星，相当于两辆小汽车以100公里的时速迎面相撞——卫星会在瞬间被打穿或击毁！这些对于宇航员和飞行器来说都是巨大的威胁。目前地球周围的宇宙空间还算开阔，太空垃圾在太空中发生碰撞的概率很小，但一旦撞上，就是毁灭性的。更令航天专家头疼的是“雪崩效应”——每一次撞击并不能让碎片互相湮灭，而是产生更多碎片，而每一个新的碎片又是一个新的碰撞危险源。如果有一天，等地球周围被这些太空垃圾挤满的时候，人类探索宇宙的道路该何去何从呢？太空垃圾是人类在进行航天活动时遗弃在太空的各种物体和碎片，它们如人造卫星一般按一定的轨道环绕地球飞行，形成一条危险的垃圾带。此后，随着人类太空史上的一次次壮举，太空垃圾与日俱增。据统计，目前约有3000吨太空垃圾在绕地球飞奔，而其数量正以每年2%～5%的速度增加。科学家们预测：太空垃圾以此速度增加，将会导致灾难性的连锁碰撞事件发生，如此下去，到2300年，任何东西都无法进入太空轨道了。而首次发现太空垃圾残骸坠地则是1994年，“飞马座”无人火箭爆炸，瞬间化为30万件直径超过八分之一英寸的碎片。这次天上的掉下来的垃圾引起了世界各国对宇宙环境的关注。
太空垃圾图
太空垃圾的危害？
火箭发射后，助推器、整流罩等残骸都会落回地球，它们大部分都会在高速进入大气层时烧毁，就算没完全烧毁，很多时候专家也会预估一个大概的掉落范围，提前预警疏散，航天史上最惊险的一次，也只是97年美国的一小块小火箭残骸，和一名女性擦身而过。
本回答被网友采纳