古代的社会阶级排名为“士农工商”，那么这个排名究竟因何而产生呢？
阶级排名主要还是根据社会贡献来编排，古代的四大阶级自然也是依据这个标准来排名的。
士为何是最高级：古代的读书模式和今天有很大的不同，我们今天读书需要历经很多阶段（大中小学），而且就算是完成了所有的阶段，也不一定可以踏入政治圈子。
但是古代时期就不是如此了，古时的读书目的比较单一，就是踏入政界开创自己的事业。所以古代的士人群体就是国家的实际管理者，他们共同组成了国家机器的零件，一些优秀的士人（比如说改革家等），他们更是从根本上推动了国家的发展。
所以说士人群体的存在是国家发展延续的根本，如果没有这个群体的奠基，其他的一切群体包括皇室都没法继续生存。
农民为何能成为第二：农民在古代的地位看似“不起眼”，但是它却是一个关系到国家生存的重要阶层。
古代社会在几千年的时间里都是地道的农耕型社会，由于科学技术水平不够发达，所以经济实力主要是依靠粮食生产和储备水平来体现。而且古代的耕种技术比较低下，粮食产量也相对较低，这就需要一大批农民的共同参与，才有可能解决国家的温饱问题。
所以将农民的地位抬高有两个因素，一是中央为了鼓励更多群众从事农业生产工作，以农业生产为荣。
二是农民的地位确实非常重要，毕竟是他们给了人们稳定生活的基础。
手工业为何“屈居”于农业之后：通过对农业领域的解释，可以说农业是社会发展的基础，如果要是在此基础上进一步提高群众的生活水平，则就需要手工业者的加入了。
古代的手工业者相当于我们今天的各大生产工厂，人们日常生活使用的锅碗瓢盆和桌椅板凳，均需要手工业者们来提供。所以手工业领域对社会的贡献是非常巨大的，它在民众解决温饱问题的基础上，进一步提高了人们生产生活的效率，所以能排到第三位也是当之无愧的。
商人为何地位最低：从以上的分析中，可以看到前三者的共同特点，那就是他们都对社会起到了不同程度的贡献作用，他们的存在都让社会更加进步，可是商人阶层有什么贡献呢？无论是古代的商人还是今天的商人，他们本质上并没有给社会带来巨大的效益，他们只不过是扮演着生产者和消费者之间的“中介”角色，而且还会在营销过程中谋取一定的利益。
所以这个群体在古代是不那么受待见的，其他阶层的人都把他们看作是以投机方式谋取私人利益的人，对社会没有做出贡献，虽然很多商人都非常有钱，但是其地位和名声却一直都上不去。 看看古代对于商人就没什么好字眼儿，什么无奸不商、为富不仁等等。
综上所述，阶级排名的高低主要依据的是社会贡献度的高低，但是这种排名到今天就不再适用了，在如今的社会发展模式下，资产保有量是衡量个人或者团体地位的重要标准，所以商人的地位也完成了“逆袭”。
当然，如果站在统治者的角度，这其实就是为了巩固国家的统治。首先“士”乃是维持国家正常运转的核心，统治者需要他们来帮助治理国家。而农则是国家正常运转的基础，在古代农耕社会，没有农民，就意味着没有吃的，所以农民的地位必须要拔高。
至于“工”，同样是统治者所需要，毕竟衣食住行都得需要有人服务。至于商人，那几乎就是站在了统治者的对立面，他们有钱，过上了富足的生活，如果再享有较高的政治地位，那无疑就是一方豪强，威胁统治。