在中国造纸术发明之前，世界各地都使用各种书写材料，如古埃及、古巴比伦、古印度和中世纪欧洲。它们不易使用，不能长期保存，或者价格昂贵。他们在文化和教育方面有很大的局限性。教育的普及和发展极为不利。中国造纸技术发明后，6世纪传到朝鲜、日本和越南，8世纪传到西亚和北非，10世纪取代埃及的纸莎草，由阿拉伯人传到西欧。公元1150年，它开始在西班牙造纸，1189年传到法国，1276年传到意大利，1320年传到德国，直到1690年美国才有了第一家造纸厂。可以说，从公元前2世纪西汉到18世纪初，两千多年来，我国造纸技术一直处于世界领先地位。现代机械造纸的主要技术环节可以从中国古代造纸工业中找到初步的发展形式。通过造纸和后期印刷，人类的知识可以被记录、保存和广泛传播。人们可以迅速地掌握和发扬前人的文化知识。可以说，造纸是造福人类的伟大发明，值得我们骄傲。
在印刷术发明之前，文化的传播主要依靠手抄本。手抄袭费时、费时、易犯错误和疏漏，不仅阻碍了文化的发展，也给文化的传播带来了不应有的损失。印章和石刻为印刷提供了直接的经验启示。在石板上用纸延墨的方法，直接为版画的发展指明了方向。我国印刷技术经历了雕版印刷和活字印刷两个发展阶段，为人类的发展做出了巨大贡献。印刷具有方便、灵活、省时、省力等特点。这是古代印刷的重大突破。中国印刷历史悠久，流传广泛。它是中华文化的重要组成部分，随着中华文化的诞生而萌芽，随着中华文化的发展而演进。从源头上看，它经历了源、古、今、今四个历史时期，距今已有5000多年的历史。早期，为了记录事件，传播经验和知识，中国人创造了早期的文字符号，并寻求记录这些文字的媒介。由于当时生产资料的限制，人们只能用自然物来记录文字和符号。例如，在天然材料上雕刻和书写，如岩壁、树叶、动物骨骼、石头和树皮。由于书写材料的成本很高，只有重要的事件才能简短地记录下来。大多数人的经验只能口头传播，严重影响了社会文化的发展。
宋代印刷业的发展与造纸工业的发展密切相关。早在唐代，造纸工业就有了很大的发展。在南方，宜州的麻纸、浙东的藤纸、荆州、扬州等地的桑纸，又称古纸，都很有名。在宣州景县，书法家和画家最受欢迎的纸是檀香树皮和稻草制成，质地细腻、均匀、白色、柔软，经久耐用，不变色。到了宋代，纸的大量生产能够满足印刷业的需要，印刷业的发展为纸工业开辟了广阔的市场，进一步刺激了纸的生产。北宋时期，造纸原料十分丰富，主要有竹、藤、构树、麻等。纸张的种类更加多样化。四川的钱币纸、冷津纸、泰州的霜冻和诚信纸、宣州的板栗纸、浙江的藤纸、温州的纸等都是著名的。朔州产的一种长纸。它做得很好。一块50英尺长，从头到尾，均匀而薄。近年来，浙江瑞安惠光寺塔发现的1015年所写的《奇葩经》，用纸精良，质地细腻光滑，光洁如新，充分体现了北宋造纸工业的高水平。值得一提的是，在宋代，许多工业部门都渗透着科技因素。例如，前面提到的武器工业中火药的发现和发挥，以及印刷业中，活字印刷开始出现。在造船业这一宋代另一重要工业部门中，科技因素也发挥了重要作用。无论是北宋还是南宋，造船业都相当发达。宋代有当时世界上最大的船。北宋神宗时期，荆州地区最大的内河航运船可载运20万吨钱币、1.2万米石块、600多吨重物。它被称为“万石船”。慧聪的两艘大船被称为“神舟”号，估计载重量1100吨，并配备了水密舱室，是中国造船业首艘此类大船。指南针的应用是宋代造船业发展的重要因素之一。
人类早就认识到了磁铁的方向，所以在战国时期，我们发明了一种光滑的磁勺来指示思南和思南的北部。北宋时，指南针已用于航海。所用的方法是引导浮针或悬针，即用丝线挂磁针或浮在水中心，以指示南北。这也记录在申阔的蒙西笔谈话中。南宋时，由于江南的局部安全，中西陆路交通几乎完全中断，海上交通更为重要，海外贸易发达，造船业得到进一步发展。在刻度盘上还安装了一个带有刻度和方位的罗盘，这样，在白天没有太阳，晚上没有星星和月亮的情况下，海上的船只就能识别方向，安全、正确地航行。罗盘航海是中华民族对世界文明的重大贡献。
可见，科技因素在宋代许多产业发展中的作用相当大中国古代四大发明中有三项是在宋代产生或完成的。宋代也是中国工业走向世界的最后一个王朝。此后，中国的工业逐渐被世界先进国家赶超。