1938年，毛泽东在党的
六届六中全会上作的题为《论新阶段》的政治报告中最先提出
马克思主义中国化这个命题。
他指出：没有抽象的马克思主义，只有具体的马克思主义。所谓具体的马克思主义，就是通过民族形式的马克思主义，就是把马克思主义应用到中国具体环境的具体斗争中去，而不是抽象应用它。成为中华民族之一部分而与这个民族血肉相连的共产党员，离开中国特点来谈马克思主义，只是抽象的空洞的马克思主义。因此，马克思主义的中国化，使之在其每一表现中带着中国的特性，即是说，按照中国的特点去应用它，成为全党亟须解决的问题。
毛泽东之所以提出要实现马克思主义的中国化，源于对中国革命进程中正反两个方面的实践经验的科学总结。在第一、二次国内革命战争时期，中国共产党经历过两次胜利和两次失败。特别是
第二次国内革命战争时期，党创造性地把马克思主义的革命学说应用于中国实际。党的
遵义会议确立了毛泽东在全党的实际领导地位后，开始从理论上系统地总结中国革命的历史经验，为中国革命提供合乎实际的完整的理论、路线、方针和政策。
抗日战争初期，又努力排除党内在同一战线问题上出现的右倾错误的干扰。
经过
延安整风，马克思主义中国化的思想成为全党的共识。
刘少奇代表党中央在党的七大上作的关于修改党章的报告中，对“马克思主义中国化”从理论上作了进一步的阐述。七大通过的
《中国共产党章程》在总纲中确定，以马克思列宁主义的理论与中国革命的实践之统一的思想——
毛泽东思想，作为我们党一切工作的指针。毛泽东思想，是马克思主义中国化的第一个重大理论成果，是“中国化的马克思主义”。
实现马克思主义中国化，是解决中国问题的需要。在新中国如何进行社会主义建设，如何进行社会主义改革，也不同于其他
社会主义国家。要真正运用马克思主义来指导中国革命、建设和改革，必须实现马克思主义的中国化。中国革命、建设和改革的实践也证明，马克思主义之所以能在中国发挥指导作用，不仅因为它是科学，而且是因为中国的社会条件有了这种需要，是因为它同中国人民的革命、建设和改革的实践发生了联系，实现了结合，是因为它被中国人民所掌握。
实现马克思主义中国化，也是马克思主义理论的内在要求。
恩格斯曾明确指出：“马克思的整个世界观不是教义，而是方法。它提供的不是现成的教条，而是进一步研究的出发点和供这种研究使用的方法。”各国的马克思主义者的任务就是结合各个国家不同时期的具体实际，将马克思主义进一步加以具体化；同时，马克思主义也只有在同各国具体实际相结合的过程中，才能开辟自身的发展道路。这是马克思主义的题中应有之义。马克思主义要在中国发挥指导作用，就必须将其同中国的具体实际相结合，实现马克思主义的中国化；中国化的马克思主义又为马克思主义理论宝库增添新的内容。
马克思主义中国化，就是将马克思主义基本原理同中国具体实际相结合。具体地说，就是把马克思主义的基本原理更进一步地同中国实践、中国历史、中国文化结合起来，使马克思主义在中国实现具体化。
第一，马克思主义中国化就是运用马克思主义解决中国革命、建设和改革的实际问题；
第二，马克思主义中国化就是把中国革命建设和改革的实践经验和历史经验提升为理论；
第三，马克思主义中国化把马克思主义根植于中国的优秀文化之中；发展和创新马克思主义。