用道德教化和典章制度来统一人们的思想，规范人们的行为，而不是用行政命令或严刑峻法(包括武力征伐)加以强制。因为，按照儒家的政治理论，“德”作为人们处世为人的根本宗旨和统治者为政的基本准则，因其真正体现了上天“厚德载物”的“仁心”，具有宽容大度、包容万物雅量，崇尚的是“和为贵”的价值追求，所以具有巨大的亲和力和凝聚力。而实行“德治”，就是要对中原和边疆一视同仁，加以礼义教化，用东汉思想家何休的话说，作为“王”，“始受命改制，布政施教于天下，自公侯至于庶人，自山川至于草木昆虫”。王符也说“圣王之政，普施兼爱，不私近密，不忍疏远”。在这些思想家心目中，华夏的天子不能自私地仅仅让中原享受发达的礼乐文明、文物制度，而将“四夷”弃而不顾，因为“凡天地所伏载，日月所照临”，不论远近，他都有着不可推卸的道义责任。所以，他不仅要搞好中原的政治，而且要“合天地而生万物，顺阴阳而抚四夷”；不仅要让中国百姓过上文明富足的生活，而且要“抚荒外之国，舒皇风于远服”、“德润四海”、“施乎方外，延及群生”。认为惟有如此，才是真正的“王道”，才真正实现了王道政治。