提到我国古代的女强人，汉高祖刘邦的结发妻子吕后绝对是许多人心目中当之无愧的一大人选。
在刘邦还未发迹时，吕后是贤妻良母。丈夫出外征战天下，她苦苦支撑家业。
等到刘邦功成名就，身边有了三妻四妾，吕后仍然忍辱负重，在他带着姬妾出游时默默在宫中留守。
甚至，她与刘邦所生的嫡长子刘盈都差点因刘邦移情戚夫人而被废。
刘邦去世后，吕后把持大权，她将自己大半生所受的委屈全部转化为了疯狂的报复。她对曾受刘邦宠爱的姬妾进行挨个加害，并将最为受宠的戚夫人做成"人彘"，使其生不如死、凄惨离世。
作为我国历史上最有权势的女人之一，吕后还大力培养自己的势力，让吕氏家族在朝中掌握了话语权。
当然，不管是多么了不起的人物，终究都难逃一死。那么，吕后去世后，吕氏家族的结局有多惨呢？
汉高祖十二年（前195），刘邦病逝于长乐宫，吕雉被尊为皇太后。她代替继位的刘盈执政长达十六年，在位期间政绩十分出色。不过，为了巩固自己的权势，更加方便地统治天下，吕后也大力提拔了自己的许多亲信，如侄子吕台、吕禄、吕产三人，就各自被封为王，并身居要职，他们三人便是吕氏家族在朝中最重要的代表。
首先，我们看看吕台。他是吕后大哥吕泽的儿子，吕后执政后，他很快被封为了骊侯，封地就在首都长安附近，等到朝中反吕势力被清除大半后，吕后开始将吕氏家族人封王，吕台便被封为吕王。他在位于今山东济南一带的"平陵"建立了吕国，但也正是在封王的那一年病重去世，其子吕嘉继承了父亲的爵位。
吕产是吕台的亲弟弟，他在吕嘉因骄纵被废后继承了吕王之位，不久后又改封梁王。他并没有前往自己的封地上任，因为他同时还是朝中太傅、禁军南军的统领。吕后为了自己的安全，将禁军都收归了吕家人统辖，南军归吕产。北军则是被吕后另一个哥哥吕释之的儿子吕禄统领，和吕产类似，吕禄同时还被封为赵王但没去封地上任。
高后八年（前180），吕后自觉身体一天不如一天，便开始计划将大权彻底放给吕氏家族以吕产、吕禄为首的后辈们。
她将赵王吕禄封为上将军，掌握兵权，而吕产则担任相国，掌握政权。弥留之际，她还叫来二人告诫道："吕氏之王，大臣弗平。我即崩，帝年少，大臣恐为变。必据兵卫宫，慎毋送丧，为人所制！"
意思是说，当年高祖定下规矩，非刘姓者不能称王。如今吕后凭借权势封了吕产、吕禄等吕姓诸侯王，大臣们心中多有不服，为了防止大臣们趁吕后去世发动兵变，要以重兵把守好宫中各处，谨慎完成丧事，防止陷入被动的形势。
等到吕后归西，吕氏家族想要主动出击。但周勃、灌婴等人仍然拥有不可忽视的势力，所以他们没敢轻举妄动。
然而，吕姓诸侯王们的阴谋却被娶了吕禄之女为妻的刘章知晓。刘章"乃阴令人告其兄齐王，欲令发兵西，朱虚侯、东牟侯为内应，以诛诸吕，立齐王为帝。"
另一方面，因为吕产、吕禄在吕后的扶持下掌握实权，导致了"勃为太尉，不得入军门。陈平为丞相，不得任事"的局面，原本应该掌握军权政权的周勃和陈平被排挤在外，自然感到十分不满。于是，他们也参与到了讨伐诸吕的行动中。
为了掌握兵权，周勃用计劫持了吕禄好友郦寄的父亲。周勃让郦寄从吕禄手中骗出兵权，由此得以掌控北军。另一方面，吕产不知道吕禄已经交权，便按照原本的计划前往未央宫，准备与之合力作乱。
来到宫门外，吕产只见大门紧闭，而朱虚侯则率军赶来将其讨伐，并最终"逐产，杀之郎中府吏厕中。"
吕产被平定后，周勃十分高兴地说："所患独吕产；今已诛，天下定矣！"于是，他"遂遣人分部悉捕诸吕男女，无少长皆斩之。"先前交出兵权的吕禄最终的结局是被乱棍打死，而燕王吕通则是被派人诛杀。
总之，原本因吕后得势而极尽尊崇的吕家，在吕后去世后很快便走向了没落。吕氏家族全族上下有的罪有应得，有的则是无辜受此飞来横祸。
吕氏家族的灭亡，和吕后过于专权，违反高祖制度封异姓王有关。也和吕产、吕禄能力平庸，无法和陈平、周勃作对难脱干系。归根结底，吕后没有做好充足的准备，便强行依靠威势想让家族一起站在权力顶峰，这是注定会失败的。
吕雉自刘盈死后便在大臣们的劝谏下临朝称制，完全操控朝政八年之久。期间，吕后大力遏制刘氏皇族和功臣们的权力，提拔吕氏族人的地位和权力，并安排吕禄、吕产分别掌控南北军，完全控制了京城和皇宫，更在死后特别叮嘱“掌握兵权保卫皇宫，不要被人所制”。
吕后死后，吕氏族人掌控着汉朝中央政府的权力，汉朝的功臣宿将都在家里老实待着，表面上吕氏家族看起来强横无比。然而吕后死后一个多月的时间里，吕氏家族就丢掉权力和地位，惨被灭掉全族。
朱虚侯刘章在吕后死后不久就派人通知哥哥刘襄起兵反吕。齐王刘襄杀死国相掌握军权后，又夺取琅琊王刘泽的兵权，并号召诸侯国起兵消灭吕氏，导致齐国兵力声势浩大。相国吕产听到消息后，赶紧派名将灌婴率大军平叛，但灌婴到了荥阳之后就和齐国对峙起来，不打仗还四处活动，导致吕氏族人压力极大，很害怕灌婴和诸侯一起攻打吕氏家族。在这样的背景下，长安的形势开始发生了大变，功臣集团和刘氏皇族联合起来消灭吕氏。
吕氏家族的核心人物吕禄和吕产都犯下了关键性的错误，都忘记了吕后临终嘱托，一个交出兵权找死，一个死在去皇宫的路上。
吕氏家族的核心人物之一吕禄都在关键时刻做出了错误的决定。吕禄的好友郦寄忽悠他交出相国印和北军军权，并让太尉周勃执掌北军军权，这样就能平息诸侯叛乱，吕禄把这事告诉吕产和吕氏家族人员，结果一群人因为这事争论不休。周勃想办法闯入北军后，郦寄又忽悠吕禄将印绶交给刘揭，将军权交到周勃手中。成功拿到军权后，周勃才敢到北军里说“心向吕氏的袒露右臂，心向刘氏的袒露左臂”，使得反吕势力才了真正的资本向吕氏发起挑战。
吕氏家族手中尚掌握着南军军权，但是吕氏家族另一个核心人物吕产不知道吕禄将北军军权交出去。吕产在贾寿的提示下赶紧进宫控制皇帝，不料周勃早就派人告诉卫尉不要放吕产进宫，只能到未央宫停留，随后就被赶来的刘章带人杀死。随着吕产的死亡，周勃等人就再无顾忌，开始抓捕吕氏族人，最后将吕氏灭族。
这场反吕政变在很短的时间内就结束了，归功于周勃等人很快地就掌握了北军军权，也可以说吕禄是猪对手的神助攻了。我们也可以做个假设：如果周勃等人谋夺北军军权失败，吕氏家族能否躲过这一劫呢？答案也是否定的，吕氏家族仍然不过是苟延残喘，毕竟吕氏家族对内并无显赫的军功能震慑大臣们，对外又有众多的诸侯国存在。最终的结局很可能是，政变解决不了的问题，要通过内战来解决。