小时候学习诗词，在读到作者名字的时候，老师会让我们自己去找作者简介。再看作者简介的时候，会发现基本所有的作者都是有名，字，号。比如李白，字太白，号，又号""。再例如杜甫，字子美，自号少陵野老。小时候并不懂这是什么意思，只是简单的觉得或许古代人向我们一样也会起乳名。直到现在长大了才发现，原来根本不是这么一回事。那我们今天就来看一下古时候的字和号有什么讲究。
古人的名字确切地说，应该是分为名、字、号这三种，名就是对自己的正式称呼，字就是对这个称呼的延续，号则表示自己的志向。古时候，一个人出生三个月后，长辈会给他起第一个名字，这就是"幼名"。等到他长大成年之时，就要在名之外另取一"字"。其实，古代人的字和名是相互联系的，算是对名的一种补充说明。取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字。所以也称字为"表"字。
"字"最早出现在商朝，到了周朝，这种做法就已经开始盛行起来。那个时代的人相信有神的存在，当时继君王之后，最高的地位就是祭司了，很多人为祭司起的名字是带有神的指示的，只有和自己有血缘关系的长辈才能称呼自己的名。不过，在古代，小孩子如果没有成年的话是没有字的。因为古代女子或小孩基本都是大门不出，二门不迈的，面对的都是些家里人，都是称呼名的，所以也就用不着取字。走入社会之后，大部分同事和朋友，都要称他的字而不是名。文人雅士，常常会为自己取个"别号"，在文章唱和时作为代称，也可以用来自称。
古人的"字"是"名外之名"，字数上可以取1-2个字，大多数情况下，字的选取与名有一定的联系。名和字的意思相同或相通，是并列的关系，可以互为补充，可以字和名两者意思相反。而且，古人的字男女皆可取，并非男性的独占。相比名和字，古人别号的选取显得更加自由，无论是字数、个数还是字词的选用，都没什么限制。号一般是文人雅士之间用来互称或自称的，例如杜甫，自号少陵野老。
所以古时候的人，起名字是很有讲究的。当然也不是每个人都有字，普通百姓家里是没有这些的。古人的名、字、号中都包含着他们的文化意蕴、生活态度。