指鹿为马的主人公是赵高。
赵高,嬴姓,赵氏。秦朝二世皇帝时丞相,任中车府令,兼行符玺令事,“管事二十余年”(译文:料理事务二十几年)。秦始皇死后,赵高发动沙丘政变,他与丞相李斯合谋伪造诏书,逼秦始皇长子扶苏自杀,另立始皇幼子胡亥为帝,是为秦二世,并自任郎中令。
他在任职期间独揽大权,结党营私,征役更加繁重,行政更加苛暴。公元前208年又设计害死李斯,继之为秦朝丞相。第三年他迫秦二世自杀,另立子婴为秦王。不久被子婴设计杀掉,诛夷三族。
指鹿为马的意思:
原义是指着鹿,说是马,比喻故意颠倒黑白,混淆是非。指:对着,向着。
出自汉·司马迁《史记·秦始皇本纪》:“赵高欲为乱,恐群臣不听,乃先设验,持鹿献于二世(秦二世皇帝胡亥),曰:“马也。”二世笑曰:“丞相误邪?谓鹿为马。”问左右,左右或默,或言马以阿顺赵高。或言鹿者,高因阴中诸言鹿者以法。后群臣皆畏高。”
译文:赵高想要叛乱,担心各位大臣不听从他,就先设下圈套做个试探。他带来一头鹿献给二世皇帝,说:“这是一匹马。”二世皇帝笑着说:“丞相错了吧?您把鹿说成马了。”赵高问身边的大臣,左右大臣有的沉默,有的故意迎合赵高说是马。有的说是鹿,赵高就在暗中假借法律陷害那些直说是鹿的人。以后,大臣们都畏惧赵高。