古时候的婚礼是：晨迎昏行，早上男方去女方家迎娶新娘，黄昏举行婚礼仪式。“婚”字，拆开为“女”“昏”，其中“昏”即黄昏时刻
古人认为黄昏是吉时，所以会在黄昏行娶妻之礼，故而得名。古代人们举行婚礼大约要经过六道程序，它分别是:纳采、问名、纳吉、纳征、请期、迎亲等。其一，纳采，即相当于现代的求婚。由男方托媒人向女方发出求婚的意向，若女方同意议婚，男家则请媒人携礼物去女方家正式行聘。当然在这一过程中，不仅男方要设宴款待媒人，而且女方也要以酒热情招待媒人，以促进双方的“天作之合”。
在古代，媒人带往女方的礼物，因地位、身份不同也有所不同。西周之前，公卿用“羊羔”，大夫用“雁”，士用“雉”，西周以后均用“雁”。汉代以后，又用“酒”其二，问名，这是订婚程序的开始。由媒人到女方家问清女方的名氏、排行、出生年月日，然后用五行相生相克的学说，与男方的生辰八字相对照，如果相克，便就此作罢，如果是相生便开始进入“纳吉”程序。
其三，纳吉，就是男女双方两家正式确定婚姻关系。这时正式交换“婚帖”，要摆宴设席，宴请女方的主婚人。其四，纳征，就是男女两家缔结婚约之后，男家往女家送聘礼，称为“纳币”、“大聘”和过大礼等。只有这项程序完毕后，男方才可以将女方娶过来。据史书记载，纳征的礼物越来越繁杂，愈演愈烈，以至于在南北朝时期出现了“近世嫁娶，遂有卖女纳财，买妇输绢，比量父祖，计较锱铢，责多还少，市井无异。
或猥婿在门，或傲妇擅室，贪荣求利，反招羞耻，可不慎欤”的局面，这就是封建时代买卖婚姻结下的恶果。其五，请期，就是男家送聘礼后和女方确定合婚的日期（结婚日期）。确定日期后，要准备礼物请媒人通报女方，民间叫做“提日子”、“送日子”、“探话”，在请期程序中，以“占卜”的迷信方式选择适当的迎娶吉日，举行合婚仪式的最佳时辰以及合适的迎亲送亲人选。
最后是迎亲，又称之为“娶亲”，是整个婚姻礼俗最热闹、最隆重、最繁缛琐细的部分。在古时，一般要用三天的时间;第一天早上，男家要祭拜祖宗神位，到黄昏时分迎娶新娘进家，所以称为“昏”，这是“阳往阴来”、“迎阴气人家宜于夜”。迎亲队伍回到男方家中后，便进入了结婚的最高潮——拜天地，即“一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜”。