北宋的都城在（
汴京、大梁）开封；
南宋在（临安）杭州。当时
宋太祖称帝时，迁都到开封。宋朝的宫殿实际上是中国历代宫殿中最小的，宋朝虽然武功不行，但经济上的确是中国最发达的时代，宋朝皇帝除了最后的几个皇帝荒唐外，大多数皇帝中规中距，也不热衷于大兴土木。宋朝皇帝的宫殿就叫做“皇城”或“皇宫”。它的规模不象其它那么大，没有形成一个完整的建筑群。
宋徽宗建造了“家山”。所谓“家山”，就是艮岳，也叫万岁山，是北宋末年开封城最大最美的一处皇家园林。也是徽宗倾全国之力为自己营造的安乐窝。艮岳是当时开封的标志性建筑，它既是东京梦华的象征，又被认为是东京梦断的缘由。艮岳与圆明园都没有得到善终。圆明园被没文化的
八国联军一把火烧得惨淡凄凉，而艮岳则在“
靖康耻”降临开封时毁于一旦。正如宋代词人的千古吟唱:舞榭歌台，风流总被雨打风吹去……
东京宫殿又称大内、宫城，据《宋史·地理志》卷八十五记载：“宫城周四五里，南三门，中曰乾元（明道二年改称宣德），东曰左掖，西曰右掖，东西两门曰东华、西华，北一门曰拱宸。”宫殿包括有外朝、内廷、后苑、
学士院、内诸司等部分。宫殿外朝部分主要有大庆殿，是举行大朝会的场所，大殿面阔九间，两侧有东西挟殿各五间，东西廊各六十间，殿庭广阔，可容数万人。西侧文德殿是皇帝主要政务活动场所，北侧紫辰殿是节日举行大型活动的场所，西侧垂拱殿为接见外臣和设宴的场所，集英殿及需云殿、升平楼是策进士及观戏、举行宴会的场所。外朝以北，垂拱殿之后为内廷，是皇帝和后妃们的居住区，有福宁、
坤宁等殿。皇室藏书的龙图、天章、宝文等阁以及皇帝讲筵、阅事之处也在内廷。宫殿北部为后苑。后期又在东南部建
明堂。从总体布局看，重要建筑群组未能沿一条中轴线安排，其原因是因旧宫改造所致。整个宫殿建筑群中，只有举行大朝的大庆殿一组建筑的中轴线穿过宫城大门。而外朝的文德、垂拱等殿宇，只好安排在大庆殿的西侧，中央官署也随之放在文德殿前，出现了两条轴线并列的局面。标志着宫殿壮丽景象的宫城大门宣德门，从宋徽宗绘的《瑞鹤图》和辽宁省博物馆藏的北宋铁钟上所铸图案可知一二。宣德门为“冂”形的城阙，中央是城门楼，门墩上开五门，上部为带平座的七开间四阿顶建筑，门楼两侧有斜廊通往两侧朵楼，朵楼又向前伸出行廊，直抵前部的阙楼。宣德楼采用绿琉璃瓦，朱漆金钉大门，门间墙壁有龙凤飞云石雕。
北宋宫殿建筑群的特点是主殿作工字殿形式。大庆殿群组是一组带廊庑的建筑群，正殿面阔九间，并带左右挟屋各五间，殿后有阁，东西廊各六十间，前有大庆门及左右日精门，殿址现已发掘，其台基成凸字形，东西宽约80米，南北最大进深60多米。
公元1127年金人占领东京，北宋宫殿沦为废墟。