春节拜年时，长辈要将事先准备好的
压岁钱分给晚辈，据说压岁钱可以压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。压岁钱有两种，一种是以彩绳穿线编作龙形，置于床脚，此记载见于
《燕京岁时记》；另一种是最常见的，即由家长用红纸包裹分给孩子的钱。压岁钱可在晚辈拜年后当众赏给，亦可在除夕夜孩子睡着时，由家长愉偷地放在孩子的枕头底下。
民间认为分压岁钱给孩子，当恶鬼妖魔或“年”去伤害孩子时，孩子可以用这些钱贿赂它们而化凶为吉。清人吴曼云《压岁钱》的诗中云：“百十钱穿彩线长，分来再枕自收藏，商量爆竹谈箫价，添得娇儿一夜忙”。由此看来，压岁钱牵系着一颗颗童心，而孩子的压岁钱主要用来买鞭炮、玩具和糖果等节日所需的东西。
现在长辈为晚辈分送压岁钱的习俗仍然盛行，压岁饯的数额从几十到几百不等，这些压岁钱多被孩子们用来购买图书和学习用品，新的时尚为压岁钱赋予了新的内容
在春节这个充满吉祥、温馨的节日里，最高兴的莫过于孩子，不仅可以尽情地玩耍，最向往的恐怕就是收到压岁钱了。压岁钱又叫“过年钱”，古代是用红线穿一百个铜钱，表示长命百岁；现在则是将硬币或纸币装进红包，数目必取偶数，以求吉利。
压岁钱的来历还有一段传说：从前有个叫“祟”的小妖，每到除夕夜就出来祸害小孩。有一户姓管的人家，夫妻年老得子，十分珍爱。年三十晚上，老夫妻用红线串了八枚铜钱逗孩子玩。随着夜渐渐深了，小孩困了，把铜钱搁在枕边睡去了。老夫妻却不敢合眼，点亮灯火坐在床头守护。老夫妻年岁大，也熬不住了，一看已经四更天了，心想那“祟”该不会来伤害他们的孩子了。可他们刚一睡着，一阵阴风吹过，黑矮的小妖就进了屋，突然孩子枕边发出一道金光，“祟”尖叫着逃跑了。事后，大家纷纷效仿，在除夕夜用红纸包上钱给孩子，“祟”就再也不敢来了。因而人们把这种钱叫“
压祟钱”，“祟”与“岁”发音相同，日久天长，就被称为压岁钱了。
对儿童来讲，除夕岁朝的“过年”之乐，不仅在于放鞭炮，走亲戚，尽情戏耍，还有一道
压轴节目：从长辈处得到一份甚至几份压岁钱。虽然压岁钱对人们来说是司空见惯的，但为什么过年时尊长要给晚辈发压岁钱，“压岁”的涵义又是什么，很多人却不甚了了。有人望文生义，说“压岁”是借助钱力压住小儿岁数。显然，这与长辈多期望子孙赶快长大、建功立业的心态是相互矛盾的，这种解释无法让人接受。
民间流传着关于压岁钱来历的故事：从前，有个叫“祟”的小妖，专在除夕之夜出来祸害小孩。它用手在熟睡的孩子额头上摸几下，孩子即因受惊而啼哭
发热。等热退病去，便由聪明伶俐的孩子变成个痴呆儿。有一对夫妇于除夕之夜用红线串了八枚铜钱逗孩子玩。孩子玩累后，把铜钱撂在枕边睡去了。夫妇俩却不敢合眼，点亮灯火坐在床头守护。半夜里，一阵阴风吹灭灯火，“祟”溜了进来。正当它把手伸向孩子时，孩子枕边那串铜钱突然迸发出道道雪亮的
闪光，吓得它尖叫遁去。此事传开后，人们也在除夕之夜用红线串上八枚铜钱置于小儿枕边。果然，“祟”不敢来降灾了。原来，这八枚铜钱正好暗合八仙之数，其法力能降“祟”祛灾。从此，这串专给小儿度岁避祸的铜钱被称为“压祟钱”，因“祟”与“岁”同音，其后讹为“压岁钱”。
有人认为，这个故事对“压岁”原意乃是“压祟”的揭示，符合这一民俗事象所包容的心态。但考诸用钱“压祟”的源起，并非出于某家夫妇以钱娱儿的偶然行为，实是古人视钱币为镇邪驱魅法宝的观念的驱使。为此，不少学者认为，“压岁钱”的源头，是迄今仍为一些古币藏家所热衷攫集的“厌(Y〓)胜钱”(参见本书《
厌胜钱》)，其发展脉络应从厌胜钱币与流通货币的转换关系中寻溯：即铸造时并非为流通用的厌胜钱，因其铜材纯真而进入流通领域，如唐代的撒帐钱、元代的供养钱、清代的罗汉钱等均属此类情形；反之，也有某些流通货币，因其铭文图案投合民俗心理，结果被派作各种驱邪求吉的“厌胜”之用。由于中国古代官铸货币多以涵义吉祥的年号及“通宝”、“
元宝”等字样为铭文，如果取材纯真而铸造精美的话，则兼备“厌胜”功能。
从文字记载推断，至迟在唐五代时，已经出现以流通货币用于春节祝吉以及为小儿祝福的风俗，如
王建诗云：“宫人早起笑相呼，不识阶前扫地夫。乞与金钱争借问，外头还是此间无”；“妃子院中礽降诞，内人争乞洗儿钱”。当然，这种风俗在宫廷与民间形成的孰先孰后，还需考证，但它与使用“专职”厌胜钱的风俗并行的可能是完全存在的。
从春节散钱祝吉，演变成除夕向小儿赐钱“压祟”，又有一个过程，但至晚不过明代后期，已蔚成流行风俗。它同“专职”厌胜钱功能相比所发生的变化，如以通行的钱币用红绳贯穿后派厌镇用场，固定于年根除日，一般专施于小孩子，例须放在枕边床脚或随身佩挂才能生效，乃至命名“压岁钱”等，均基本定型。如吴曼云《江乡节物词》小序称：“杭俗，儿童度岁，长者与以钱，贯用红线，置之卧所，曰压岁钱”；蔡铁翁诗：“铮铮排户投琼响，半掷床头压岁钱”等，俱为当时风俗的写照。
然而也有人认为“压岁钱”与厌胜钱毫无关系，其源远溯汉唐时宫廷里的新年赏赐，近逮
宋明时已在民间蔚成风俗的“
利市”，即逢有节庆喜日给家人佣工发钱以讨吉利，类似后来的“发红包”。故“压岁”之意并非“压祟”，而应解为压住过去的岁月，换上新的面貌走进新的一年，也就是辞旧迎新的意思。如清人顾禄
《清嘉录》记吴中风俗“长幼度岁，互以糕果、朱提相赉献，谓之压岁盘。置桔、荔诸果于枕畔，谓之压岁果子，元旦睡觉时食之，取谶于吉利，为新年休徵”云云，可证“压岁”本意在图吉利，并不专系于钱币的厌胜功能。再如清人富察敦崇《燕京岁时记》载：“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者，亦谓之压岁钱。”又可见压岁钱也不限于专施小儿。此外，有些地区以所贯铜钱须与小孩岁数相同，称“带岁钱”；也有仅用芝麻壳按小儿年岁取之贯穿系在衣带上的，取“芝麻开花节节高”义，都见得此“压岁”非“压祟”义，而是预兆孩子的富贵长命。
参考资料：转贴:应届毕业生论坛