金属镁(Mg)与战争有着密切的关系.除了照明弹里有镁粉外,燃烧弹里也装有镁粉.每架飞机的外表,是用耗费近半吨镁的铝镁合金制成的.
镁,英国化学家戴维1808年用电解法首先发现的。它希腊文原意为“美格尼西亚”,因为在希腊的美格尼西亚当时盛产一种名叫苦土的镁矿。镁的最重要的用途是用来制造合金。最常见的是镁铝合金,它含有5%~30%的镁。镁铝合金要比纯铝更坚硬,强度更大,而且比铝更易于飞机制造工业。因此,被人们称誉为“国防金属”。在制造汽车及其他运输工具时,也常用镁铝合金。加入9%的钇、1%的锌的镁合金既轻盈又结实,常用于制造
直升飞机零件。在铸铁中加入0.05%的镁,能大大地增加铸铁的延展性和抗裂性。镁在空气中易与氧化合并燃烧发强光,镁粉在国防用于制造照明弹、燃烧弹;在摄影中用于闪光灯。夜晚或光线弱暗时,人们在拍照中,常伴随着:“咔嚓”、“咔嚓”的响声和一道道夺目的闪光,这闪光便是镁粉在燃烧。在此,镁又有了“闪光灯中的金属”称誉。
镁的重要化合物是
氧化镁和硫酸镁。氧化镁熔点非常高,达2800℃,是很好的耐火材料。砌高炉用的镁砖,就含有许多氧化镁,它能耐2000℃以上的高温。氧化镁也被用来制造水泥,氧化镁水泥不仅是很好的建筑材料,而且还常用来制造磨石和砂轮。把木屑刨花之类浸在氧化镁水泥浆里,加以压力,硬化后便成了坚固耐用的纤维板。这种纤维板,既轻便,又隔音、绝热、耐火。硫酸镁是著名的泻药,当病人口服后,在肠道内它很难被吸收,由于
渗透压的原故,在肠内留有大量的水分,使肠容积增加,于是机械地刺激肠壁,引起排便。硫酸镁也被用于纺织工业和造纸工业中。在橡胶生产上,可作为硫化促进剂等。
在生物学上,镁极为重要。因为它是
叶绿素分子中的核心原子。在镁原子的周围,围着许多氢原子、氧原子等,组成叶绿素分子。在叶绿素中,镁的含量达2%。要是没有镁,就没有叶绿素,也没有绿色植物,没有粮食及青菜等。因此,在土壤施镁肥,可以显著地提高产量,尤其是甜菜。
镁的主要矿物有菱镁矿、
白云石、光卤石。海水中也含有大量的镁,现人们常从海水中提取镁。