早期复杂社会的兴起和衰落——新石器时代晚期（3000BC～2000BC）
长江流域
过去常常认为长江流域对于中国文明的发展无足轻重，然而近年来的大量发现说明并非如此。和黄河流域的考古发现相似，长江流域的很多区域中心建有城墙，社会等级明显反映在丧葬制度中，手工业生产高度发达，显贵集团涉足奢侈品或威望物品的交换。良渚、屈家岭晚期，石家河、宝墩等文化在公元前三千纪代表了新石器时代晚期形成的复杂社会。
良渚文化
良渚文化（3300 BC～2000BC）分布于浙江北部和江苏南部，以环太湖地区为主。该文化于1936年首次在杭州附近的良渚发现，文化遗存以黑陶为特点，当时被认为是黄河流域龙山文化的传播所致（施昕更 1938；夏鼐 1960）。直到20世纪70年代，良渚文化才被当作一个地方文化类型，可能和龙山文化同时，甚至可能略早（夏鼐 1977）。到目前为止，已经发现200多处良渚遗址，其中很大一部分是墓葬，且常常随葬玉器。有关良渚文化的研究有很多，玉器研究尤多（如徐湖平 1996；浙江省文物考古研究所 1999）。
良渚遗址，瑶山祭台和墓地
良渚遗址往往成片分布，每个片区似乎都有一个中心，或是具有大型公共建筑，或是拥有丰富随葬品的墓葬。这些中心有余杭莫角山、武进寺墩和青浦福泉山等（张弛 2003；张之恒 1996）。
出土玉器的主要良渚遗址
1. 良渚 2. 瑶山 3. 卢村 4. 安溪 5. 莫角山、反山 6. 汇观山 7. 文家山 8. 杨墩 9. 福泉山 10. 赵陵山 11. 寺墩12. 磨盘山 13. 丁沙地（据徐湖平 1996：“良渚遗址分布图”修改）
莫角山遗址群｜经过深入调查，揭示出一个复杂的聚落系统。通过调查和发掘，考古工作者在天目山南北冲积平原约34平方公里范围内发现135处遗址。大部分遗址面积很小，仅1万～2万平方米，可能是居址；但几个大型遗址显然具有特殊功能。主要中心是位于莫角山的一个人工堆筑土台，高约 10米，面积约30万平方米。其上发现几个面积达 3万平方米的夯土建筑基址。该地点很可能是遗址群的政治中心。莫角山西北的反山是一个高等级贵族墓地。这也是一个人工营建的土丘，面积约 2700平方米，高出地面约 5米，其上发现的11座墓葬出土了1100件玉器。莫角山、反山和周围一些小遗址，被一个巨大的夯土城墙所环绕（总面积290万平方米）。距城墙很远的地方有瑶山和汇观山两个祭坛，均贴近北山。这些夯土台建筑在自然山丘之上，贵族墓葬就挖在夯土台上。有几个地点可能是玉器或陶器的手工业生产中心。卢村和文家山发现了玉料、半成品和玉器制作工具，长坟和横圩里则发现大量废陶器。遗址群的北边有一条长墙，长5公里，宽20～50米，部分用夯土建筑，部分用砂子和卵石堆筑。该墙与天目山平行，两者之间没有发现遗址。一些考古学家认为该墙的功能是防洪。这些遗址并非处于同一时期，大部分可以确定年代的遗址属于良渚中晚期（3000 BC～2300 BC），城墙属于晚期。莫角山城内很多地方的良渚文化晚期地层上均有淤土层，暗示这些遗址的废弃可能和洪水有关（刘斌 2008；浙江省文物考古研究所 2005）。
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