作为人类历史上最先建立资本主义制度的国家之一，英国近几个世纪以来一直扮演着世界霸主角色。但今非昔比，随着国际局势跌宕变化，“日不落帝国”逐渐丧失往日的威严。一度辉煌的大英帝国已无法走出衰退的泥沼。 英国的衰退是多种因素互相作用产生的结果。世界局势发生了变化，英国过去成功的经验此时已经成为了它的累赘，霸权地位一去不复返。 首先英国丧失了工业科技的优势。英国虽然是第一次工业革命的先行者和绝对领导者。然而，第二次工业革命几乎同时在几个先进国家同时发生，但技术发明和创造的主要国家已不是英国，而是后起的德国和美国。即便是英国发明的先进技术，也因工业界的保守思想而没有发生积极作用。 同时英国没有及时进行经济结构调整。但当时的情况是，哪个国家在新兴工业部门占据优势，它就可以开拓新兴市场并获得高额利润。由于惯性力量，造成英国在新兴产业的研发方面落后于美国和德国，因此英国新兴产业占整个工业的比重低，其产值到1903年只占工业总产值的6.5%。 英国经济对外依赖程度高。到一战前，英国几乎占全世界总投资额的一半，位居第二的美国只占19%。资本的输出使伦敦成为世界的金融中心，英国在国际贸易中也获利甚丰。但是，资金不断地从国内转向国外，长此以往，便制约了国内的生产投资和技术革新，造成英国经济的对外依附性，并且形成了国内一个庞大的食利阶层。依赖性的经济是十分脆弱的，英国经济必须围绕着国际经济运转。 教育落后给英国经济带来致命打击。英国的教育体系相对落后许多。英国学生接受大学教育的比例最低，而高等教育培养出来的社会精英也偏重在人文社会或理论科学领域，应用科学方面则较弱。许多优秀的英国人也不喜欢接触工程等实务性职业。 比起大学教育，英国的一般教育问题更严重。与许多国家比起来，英国基础教育的师资良莠不齐，数学与自然科学的训练时数太少，而且退学人数多。 英国教育体系的偏差，造成人力资源上的极大差距。许多英国产业正面临严重的劳动竞争力问题，和许多发达国家相比，英国工人无论在教育程度与技术水平上都略逊一筹，受过大学或专科教育的经理人也最少，制造业更是大量缺乏受过专业训练的经理人。而高层经理人当中，有技术背景出身的更是凤毛麟角。 英国企业家精神丧失了。这是因为在英国社会，对贵族及其生活方式的崇拜几乎根深蒂固，第一代企业家创业后，往往想把子孙培养成贵族，结果几代人之后，创业的激情就荡然无存。这种追求田园生活的绅士文化和保守的民族特性，使得英国人发达之后，就会以贵族形象来重新塑造自己。在英国忘情工作、立志赚大钱的想法，往往会引来别人不屑的眼光。英国员工的离职率很高。根据1983年的统计，英国产业的员工离职率高达12%，这个数字也是所有发达国家中最高的。 传统上，英国企业的发展目标是自我满足而非出类拔萃。英国企业既没有美国的利润导向诱因，也缺乏日本的市场占有意识，所以同业之间多合并而少竞争的现象不但理所当然，而且也被视为必要的做法。 英国这种避免竞争的态度，是由社会价值与教育体系相互强化而形成的。避免竞争的态度使英国产业一再受害。由于缺乏强有力的竞争者与客户，英国企业就在舒适的市场优势下，不知不觉地萎缩。不过，英国产业不曾遭遇一夕变天的遽变，原因是英国企业往往占有抢先发展与客户忠诚度的优势。 对于经济发展，英国政府也没有起到很好的促进作用。英国的产业政策是总体经济导向，而非个体经济走向；此外，英国的产业政策是由财政部管理，如何建立产业的竞争优势并不是它所关心的主要问题，未能善用政策的阵痛效应导正产业的发展方向。
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