1939年2月11日,日军攻占
海南海口,在钟楼上挂上了日本国旗。
太平洋战争爆发前,日军大本营为夺取进攻
东南亚的前进基地,彻底切断中国的海上交通线,掠夺
海南岛丰富的战略资源,于1939年1月决定占领海南岛.参战的日本海军部队为第5舰队,司令官是近藤信竹海军中将,行动代号为"Y"作战."Y"作战包括海军与陆军联合进攻海口方向的"甲"作战和海军单独攻占榆林 三亚方向的"乙"作战两套方案.
由于"甲"作战进行得比较顺利,日本海军决定提前两天进行"乙"作战.2月13日0时,日本海军"Y"作战编队从
琼州海峡起航南下.14日拂晓前,编队到达海南岛三亚港外海面.当日5时,日海军陆战队2450人在机 舰掩护下登岸,几乎没有遇到抵抗.当日,陆战队即分别占领三亚 榆林,次日占据崖城.
2月19日,日军台湾混成旅团一部进占定安,22日夺取文昌,23日占领清澜港.
3月27日,日海军陆战队一部在铺前湾登陆,攻占大林.8月30日,经激战,日军侵占雷鸣.4月16日,日军占领新英港.4月18日,
儋县失守.
日军侵占海南岛重要城市和战略要点后,立即在岛上赶修军港 机场 仓库 公路 营房和其它军事设施,使海南岛逐步成为日本海军的重要基地.1941年4月,日海军还在海南岛特意设置警备府.日军攻占海南岛是其发动太平洋战争的前奏,舆论界将它称为"太平洋上的满州事变".