在中超的金元足球之下，中甲、中乙的生存环境越发艰难，从2018赛季开始，不断有中乙、中甲球队因为各种原因宣布解散、退出职业足坛。随着天海拉开了职业联赛顶级球队的退出序幕，2年半的时间里，中国职业足坛已经有超20支球队消失。
职业联盟筹备组甚至表示，希望在2020赛季完成扩军，即2021赛季中超扩军为18队，这无疑于痴人说梦。
职业联赛的寒冬，2018赛季实际上就已经出现， 2018赛季中期，合肥桂冠、沈阳东进2支中乙球队因为欠薪的原因解散。
2018赛季结束后，曾经的中超一员（当年在中甲）延边富德引发暴雷，最终这支北国球队不得不消失。与此同时，大连超越、深圳人人、上海申梵和海南博盈均出现了问题，从中国职业足坛消失 ，这其中，深圳人人一度风光无限，被誉为“中乙恒大”，但仅仅是中国足坛的一颗流星。
2018赛季后，除了主动解散的球队， 包括云南飞虎、深圳新桥被足协取消中乙资格。
换句话说，2018年，中国职业足坛一共有9支球队消失。
2019赛季的情况更为危急，从天海投资人出事以来，就不断有球队陷入降薪的传闻，整个2019赛季，中甲、中乙联赛的多支球队欠薪的传闻从来未断。四川FC、辽足，中甲的保定容大，都是欠薪的主角，辽足进入2020年彻底没戏后，欠薪1年多的新闻被坐实，而四川整个2019年都是在折腾中渡过。
除了四川FC和辽足之外，2019赛季中甲的另外一支球队申鑫，更是因为欠薪问题，甚至球员更衣室的空调一度都没钱使用，这支昔日的青年军最终垫底降入中乙。
但四川FC、辽足、申鑫、保定容大仅仅是欠薪的冰山一角，尽管此前提交工资奖金确认表，只有7支中乙球队未提交，但并不意味着提交了工资奖金确认表的球队，就万事俱备，只欠足协的准入审核。
随着中超球队天海宣布解散，职业联赛的顶层出现问题，金元足球带来的后果外界才真真切切感受到。3年前的天海，还风光无限，挥金如土，但3年后的天海却举步维艰，卖身无门。只不过相比辽足球员讨薪无门相比，天海还算有良心，收回的债权补发了球员薪水，不至于让球员“失业”后连薪水也讨不到。
但相比2018赛季结束后的情形，2020赛季之前的情况更为糟糕，除了上述球队之外，根据媒体的报道，银川贺兰山、大连千兆、福建天信、延边北国、吉林百嘉、保定英利易通、杭州吴越钱唐、深圳鹏城、南京沙叶等中乙球队也面临解散或者退出的窘境。
2018赛季后退出球队（含赛季中期）：合肥桂冠、沈阳东进、延边富德、大连超越、深圳人人、上海申梵、海南博盈、云南飞虎、深圳新桥
2019赛季后退出球队（含可能退出）：天津天海、辽宁宏运、四川FC、广东华南虎、上海申鑫、银川贺兰山、大连千兆、福建天信、延边北国、吉林百嘉、保定英利易通、杭州吴越钱唐、深圳鹏城、南京沙叶
由于2020赛季因为特殊原因，被无限期退出，但过去的2年半时间里，中国职业足坛超过20支球队因为各种原因消失，实际上也就是没钱，中国足球的金元时代彻底画上了句号。但职业联盟筹备组还提议，中超提前扩军，在根基不稳的情况下，职业联盟筹备组的扩军计划，也让足协相关人士怒斥：只顾及自己的利益，而不顾大局。
金元足球，只让中超表面上风光，但作为中国足球的根基中甲和中乙，目前却是千疮百孔。