福建林氏开闽始祖林禄自晋代永嘉年间入闽开基以后，就以莆田为南方发祥地，在唐代和宋代，莆田林氏后代先后共有一门九兄弟登进士、任刺史，史称前九牧、后九牧。九牧后代，很多散居潮州各地。不单林姓，其他各姓莆田籍潮州官吏，也有很大一部分落籍潮州。迁居福建的林禄，传至十六代林披，已是唐玄宗年间（公元712-755年），林披生有9个儿子，他们是：林苇、林藻、林著、林荐、林晔、林蕴、林蒙、林迈、林既，传说父与子任刺史（也称“州牧”）。这时林披已定居莆田。宋代，阙下林家八世孙林伋因官为晋江县尉，遂家霞州，生子林杞，历任康、淄、泰、雅州知州，生九子：林景渊、林景佑、林景默、林景辉、林景泰、林景瑞、林景元、林景贞、林景亨分别为知州，称“父子十知州”、“九牧林氏”“九牧传芳”、“九牧流芳”。
而潮汕林氏，也喜欢以“九牧世家”炫耀门庭，常把这四个字镌于门额之上，以此表明自己出自“九牧”派下。
那么，潮汕林氏和“九牧”到底之间有没有直接的关系呢？
虽然早在林披之前，福建晋安林氏已有人入潮，但大量移居潮州还是在“九牧”之后，由于“阙下林家”声名大震，出现了莆田林姓人纷纷外出为官的盛况。这时，家族系荣昌盛，人口也十分兴旺，在莆田被看作平常之辈的，到了外地就成了凤毛麟角。因此，这批人便“出仕为官，随处落籍”。既沾了家族之光，又能到外地寻求发展，自立门户，何乐而不为呢？
一般来说，现居潮汕的“唐九牧”后代的林姓人，大都是“二牧”林藻和“六牧”林蕴之后。元代至正年间，世居福建莆田的林得实，携眷来潮州做了一名小官，落籍海阳华窖乡。其长子林呈双，于明洪武年间到海阳县(今潮安县)盐灶港头创乡，次子移居揭阳鲁湖，三子移居海阳县中外莆都。据考证，他们系“六牧蕴公之后”。在族谱上标自己是“六牧”林藻之后的还有泰国著名侨领林伯岐的先祖澄海南砂、董坑二姓林氏，至于明代以后由福建莆田直接移居为潮州者。他们自然也有资格称“九牧世家”了。
自莆田迁居潮州的林氏另一支人马，他们虽不是林披旗下的了孙，但有也资格称“九牧世家”。因为福建莆田林氏后代也另有一支“九牧世家”。他们是晋安林氏的莆田开基祖林茂之后，传至八代为林欑，为著名大孝子，派下称“阙下林家”，为莆田林氏望族，林欑传至林杞。林杞生有9个儿子，皆成进士，也分别担任刺史知州。此时已是宋代，故称“宋九牧”，以区别于“唐九牧”。今居潮安仙庭和揭阳东林、山下、秦厝头、蛟龙、桐坑、东浦、北坑、三洲、霖田等地的林姓乃“宋九牧”之大牧，曾任惠州刺史的林景渊的后代。“宋九牧”的另一儿子名居安者，“官至清光禄大夫，移官来潮，占籍澄海蓬州”（饶宗颐《氏族志》手稿本）。
总之，潮州林氏如果不是“唐九牧”之后，便是“宋九牧”的裔派，这是毫无疑义的。因为现今居住潮汕的林姓人，当然有资格把“九牧世家”高镌门额之上了。
