历代僰人等少数民族聚居于这一带，故遗存的悬棺多，但现在最多和最集中处，当首推珙县洛表乡的麻塘坝和曹营乡的苏麻湾。珙县麻塘坝南北狭长，东西两侧奇峰挺拔，险拔峻峭的岩穴之间，许多棺木半悬山崖，在悬崖峭壁上现存悬棺160多具。距麻塘坝10多公里的曹营乡苏麻湾，陡峭的石灰岩壁上分布着悬棺48具。悬棺离地面多数为26至50米，高者达100米。悬棺的崖壁上有许多红色彩绘壁画，内容丰富，线条粗犷，构图简练，形象逼真。悬棺及岩画具有重要的历史价值和观赏价值，也是研究川南一带少数民族历史发展的实物材料。已成为世界悬棺葬研究者注目的中心，同时吸引着无数的旅游者。 这个景区充满古老而神秘的色彩。
1935年，一位来自美国的传教士葛卫汉，对中国丰富的丧葬文化非常感兴趣，他打听到，在中国四川的珙县附近有一种非常奇特的丧葬习俗，于是迫不及待地开始了自己的旅程。尽管一路上的艰难险阻，差一点使这个美国人丢掉性命，但当他真正来到珙县的悬崖边时，还是认为自己不虚此行。葛卫汉被自己的发现惊呆了——这就是悬棺。珙县的悬棺，几乎包含了世界上各种悬棺的所有类型。这是珙县悬棺第一次被世界发现，立刻引起了学者们浓厚兴趣，20世纪40年代，70年代，80年代，一直到21世纪初，一批批的科学家来到这里，想破解这个千古谜题。科学家们把这里悬棺中的部族称为僰人，并且纷纷猜测，这些僰人究竟到哪里去了，是什么原因使他们的后代放弃了自己的丧葬习惯呢？这个部族究竟是与其他的民族融合了在一起，还是全部灭亡了呢？
20世纪末，在距离珙县不远的地方，人们发现了明王朝树立的平蛮碑，碑上的字迹已经模糊，但大意还可以勉强辨认，这是明王朝为了夸耀自己消灭僰人所立的丰碑。根据专家们的鉴定，当时僰人的冶炼技术非常低下，他们刚刚从青铜发展到铁器，对于炉温和原材料的控制，还没有完全掌握清楚。这是两个时代的对决，远古与现代，刀枪与火药，胜负其实早已注定了，无论僰人如何勇猛，冷兵器时代的英雄也绝不可能打败装备着大炮的明军。就这样明军依靠着科技上的遥遥领先，最终获得了野蛮的胜利。
面对僰人留下的千古之谜，中国的古建筑学专家和诗人们展开了热烈的讨论，探讨悬棺是用什么方法放置到悬崖木桩上的？这种葬俗的民族文化内涵是什么？众人各抒己见，有的认为是从山顶用绳索悬吊下来的，有的认为是采用联桩铺道的方法上去的，放好棺木后再撤去栈道，有的还认为是搭云梯送上去的……众说纷纭，莫衷一是。
僰人为何行悬棺葬？元代李京撰写的《云南志略》云：行悬棺葬者，挂得愈高愈吉，以先坠者为吉。这应是僰人行悬棺葬的原因。崔陈多年从事僰文化研究。他说，悬棺置放的方法，学术界存在三种说法，一是垒土造山说，二是栈道说，三是垂吊说。第一种方法，工程量十分浩大，距地面几十米乃至上百米，这在经济文化相对落后、人口稀少的古代西南地区是不可能的；第二种说法，经过多年考证，在现场没有发现过联桩铺道的桩孔，因此可以排除。唯一可行的应是垂吊法。此次维修，在岩壁上发现绳索勒放的印痕，“从山顶放绳索将棺木吊放置崖壁”的说法得到印证。由此，悬棺之谜可以揭开。僰人消失的原因是，明朝末年，由于明军对川滇少数民族的残酷镇压，人口相对较少的都掌蛮和僰人遭到大量屠杀，僰人为了避祸，便纷纷迁徙他乡，隐姓埋名，与其它民族融合，最终便消失了。
